Игры со смертью

Мы обошли зал по кругу, приблизились к дверям. Я заметила в толпе аристократов лорда Олаффа. Тайный советник, поймав мой взгляд, демонстративно отвесил поклон. Великолепно! Не удивлюсь, если у местного бомонда появится ещё один повод для сплетен. Интересно, меня сразу в любовницы к главе Тайной канцелярии запишут, или придумают что-нибудь более экзотичное?

— Не желает ли моя леди прогуляться по парку? — предложил Айлин.

Леди очень желала. Я устала держать «голливудскую» улыбку, от непривычки ныли ноги. Каблуки, хоть и удобные, всё равно оставались каблуками. И хотелось поскорее уйти из этого гадюшника. Это Айлин привык к ядовито-вежливому светскому общению, а мне было тяжело.

Мы вышли на террасу, спустились вниз по мраморным ступеням. Желающих освежиться было немало: мелькали на дорожках между деревьями светлые платья, слышался женский смех. Мы шли мимо ажурных беседок и живых изгородей, удаляясь от дворцового шума. Каблуки моих туфель тихо стучали по каменным плитам дорожки. Снега в парке не было: выпавший неделю назад, он успел растаять после недавней оттепели. Осень не желала сдавать позиции календарной зиме. Тёмный маг молчал, позволяя опираться на его руку.

— Мы вернёмся в зал? — спросила я, изнемогая от желания сбросить наконец-то надоевшие туфли и вытащить шпильки из волос.

— Нет, — коротко ответил Айлин.

— Чудно! — обрадовалась я и тут же начала избавляться от шпилек, превращая то, что господин Лерон назвал «шедевральной причёской» в воронье гнездо.

Шпильки доставались плохо, запутывались в волосах. Я остановилась, сдувая упавшую на лицо прядь, и пытаясь вынуть коварное украшение, не выдрав при этом клок волос. Но помощницы господина Лерона, казалось, посадили шпильки на суперклей. Впрочем, неудивительно, учитывая, что украшали их не стразики-стекляшки, а настоящие бриллианты очень редкого чёрного цвета, о которых стилист прочёл мне целую лекцию.

— Да ёшкин же кот! — выругалась, в очередной раз сильно дёрнув волосы. — Почему они не достаются?!

— Обыкновенная магия, светлая, — Айлин подошёл ко мне и без труда снял упрямое украшение. — Ты носишь в волосах целое состояние, вот Лерон и подстраховался. Стой спокойно.

Одну за другой он вытаскивал шпильки, складывая их на мою ладонь, так, словно уже не раз это делал. Впрочем, я бы удивилась, если бы внезапно выяснила, что опыта в расплетании женских причёсок у князя не было.

— Спасибо. А мне их так и нести теперь? — брать на себя ответственность за чужие материальные ценности как-то не хотелось.

Маг не удостоил меня ответом, повёл рукой, и украшения словно испарились с моей ладони. Не удержавшись, я помассировала голову и блаженно вздохнула, растрепав волосы. Весь вечер мечтала это сделать! Пусть жертвы красоте приносят другие, с меня хватит на пару лет вперёд! Ещё бы туфли снять, и счастье будет абсолютным.

Вслед за Айлином я свернула на узкую аллею, в конце которой маячила калитка. Мы вышли за пределы ухоженной части парка и пошли по тропинке, вьющейся между деревьев. Спустились в низину. Днём было солнечно, сейчас температура снова снизилась, и здесь собирался туман, полупрозрачным покрывалом укутывал тело, поднимаясь всё выше. Я поёжилась: всё-таки разгуливать в начале зимы в одном платье — небольшое удовольствие. Деревья стали реже, и в зыбком, полупрозрачном мареве стали видны очертания надгробий.

— Мы пришли гулять на кладбище? — осведомилась я, останавливаясь возле одной из надгробных плит. Высота поверхности была мне примерно по пояс. Провела ладонью по неожиданно гладкому камню. — Вполне готичненько, кстати. Надеюсь, всяких упырей и вурдалаков здесь нет? Я немножко не в той обуви, чтобы от них успешно убегать.

— Поверь, светлая, — слегка насмешливо отозвался князь, — когда рядом я, другие опасности тебе не грозят.

— Намекаешь, что ты самый страшный? — понятливо хмыкнула я. — Ну что, пришёл мой звёздный час, пора стать главным действующим лицом какого-нибудь жуткого ритуала? А что, кладбище есть, надгробная плита вон, любому разделочному столу фору даст. Полный комплект.

Тёмный маг в доли секунды оказался рядом, обхватил меня за талию и усадил на надгробную плиту, вклинившись между разведёнными коленями. Прижиматься вплотную, впрочем, не стал.

— Жутких ритуалов, которые проводятся на кладбище, очень много, Алина, — почти ласково проговорил он. — К примеру, можно сделать вот так, — он взял мою правую руку и провёл пальцем по запястью, вдоль, спускаясь к ладони, — неглубокие надрезы ритуальным ножом вот тут, на обеих руках, и вот здесь, — лёгкое прикосновение к моей спине, под лопатками, — слева и справа. Одежда, как ты догадываешься, тут немного лишняя.

Князь надавил на мои плечи, вынуждая немного откинуться назад, не прерывая зрительного контакта. Вокруг меня на широкой плите ярко вспыхнули десятки свечей.

— Конечно, произносятся определённые заклинания, куда без них, — продолжил Айлин. — Как думаешь, что происходит дальше?

Его палец упёрся мне в шею.

— Судя по подсказке, жертве перерезают горло, — предположила я.