Игры со смертью

А в коридоре меня встретил Петер. Потёрся об ноги и увёл на небольшой балкончик в конце коридора. Сегодня ветер дул с другой стороны, и я не мёрзла даже без накидки. Стояла, вдыхая свежий морозный воздух, и никак не могла отпустить чужую историю, снова и снова пытаясь перевернуть её, перекроить, найти, чёрт возьми, выход из заколдованного круга. Неужели Мариус не мог спасти Нами? Почему он позволил ей умереть?.. Жестокий чужой мир с жестокими и несправедливыми законами!

— Мыр! — Петер запрыгнул на перила и важно прошёлся по ним.

Я рассеянно погладила кота, не в силах перестать думать о чужой трагедии многолетней или даже многовековой давности.

— Мыр, — укоризненно сообщил мне зверь, а потом прыгнул вниз.

С такой высоты. Я ахнула, перегнулась через перила, совсем позабыв, что пушистый негодяй — керсо, а значит, с ним ничего не случится. Окинула взглядом дорожки, чуть заснеженную землю. Петера не было.

— Кот, вернись, — тихо позвала я. — Эй, ты чего удрал? Я за тобой прыгать не буду!

Ответом мне была лишь тишина. Наглое рыжее животное исчезло, как его Чеширский родственник, не оставив после себя даже улыбки.

— Подлец! — заявила я невидимому Петеру, отчаявшись дозваться его.

И по закону всемирного совпадения вероятностей, в просторечии называемом законом подлости, в этот момент на балкон вышел наследный принц Раймон, услышавший мой гневный вопль и принявший его, разумеется, на свой счёт.

— Я подлец? — на всякий случай уточнил он, вопросительно изогнув левую бровь.

— Нет, ваше высочество, кот, — высматривая рыжую тушку, пояснила я. — Сиганул с перил, как белка-летяга, перепугал меня до потери пульса. Я понимаю, что он живучий, как демон, но всё равно волнуюсь. Кстати, вы его не видите?

— Нет, — честно посмотрев вниз, развёл руками мужчина. Перевёл взгляд на меня и нахмурился: — Леди Алина, вас что-то огорчило? Вы плакали.

— Не беспокойтесь, ваше высочество, со мной всё в порядке, — я покачала головой. — Просто вспомнила грустную историю. Прошу прощенья, что заняла ваш балкон. Разрешите, я вернусь в свои покои.

Общаться ещё и с принцем у меня не было ни сил, ни желания, и я искренне надеялась, что он не станет меня удерживать. Какой интерес ему тратить время на разговор с любовницей кузена?

— Разумеется, — согласился Раймон и неожиданно коснулся ладонью моей щеки.

Я отшатнулась, как от огня. Возмущённо взглянула на наследника короля Леклиса. Что он себе позволяет? Совсем ошалел — меня лапать? Да за кого он меня принимает? Но прежде, чем я успела высказать своё праведное негодование, принц мягко улыбнулся и пояснил:

— Я позволил себе убрать следы слёз с вашего прекрасного личика. Надеюсь, вы простите моё нахальство? Я провожу вас, леди Алина.

— Благодарю, но я дойду сама, — отказалась от лестного предложения. Заметив в глазах собеседника лёгкое недоумение: ну как же — целому принцу отказываю, пояснила: — Хочу побыть одна.

— Вот и побудете в своих покоях, — в голосе Раймона проскользнули властные нотки. — Не спорьте со мной, леди. Как наследный принц, я несу ответственность за безопасность гостей дворца. Кроме того, считаю, что просьба кузена ещё в силе.

Он галантно предложил мне руку. Я, вздохнув, оперлась на неё. А что ещё оставалось, после такого настойчивого предложения?

— Ваше высочество, а почему во дворце достаточно редко используется магия перемещения, к примеру? — поинтересовалась я. Раз уж беседа с принцем всё равно была неизбежной, следовало хотя бы задать тему. — Я обратила на это внимание, но всё время забывала спросить у кого-нибудь, кто мог бы ответить. Надеюсь, это не государственная тайна?

— Нет, — тон принца снова был мягок и безупречно вежлив. — В столице слишком много магов, леди Алина. Полагаю, Айлиннер рассказывал вам, чем могут быть чреваты выбросы магической энергии? Кристаллы порой не успевают нивелировать последствия применения магии, и в итоге происходят … неприятности.

Я улыбнулась, оценив тонкую формулировку. Да уж, описанных Айлином тварей только неприятностями и можно было назвать.

— И далеко не все маги умеют одновременно уравновешивать пространство после применения магии, — я вспомнила, как уговаривала князя заключить со мной договор, обещая ему златые горы, в смысле, себя в качестве личной батарейки с нужной полярностью для зарядки кристаллов или того самого нивелирования применения тёмной магии на месте, и его холодное: «Я прекрасно справляюсь с этим сам».

— Не все, — согласился Раймон. — Только сильные.

И замолчал.

— Договаривайте, — спокойно предложила я. — Это ведь одна из причин, почему на меня все смотрят, как на неведомую зверушку и пытаются понять, что такого во мне нашёл Айлин, что даже заключил договор. Уж ему-то светлая для таких целей ни к чему.

Принц кивнул с кривой усмешкой, подтверждая мои выводы. Вот и славненько, ещё одним вопросом меньше. Не сказать, что я безумно хотела узнать ответ, но раз уж получилось, огорчаться не стану.