Игры стихий

Я открыла свою тетрадь для записей, с которой редко расставалась, и прочитала кусок из старого свитка, относящийся к порядку появления стихий:

Семь ключей – семь стихий: Огонь поглощает Воздух, Вода поглощает Огонь, Земля поглощает Воду, Сознание поглощает Землю, Свет поглощает Сознание, Тень поглощает все.

Посмотрела на Рона:

– Может, вспомнишь, как было там?

– Сейчас. Мне надо сосредоточиться. Я не забываю ничего, но достать воспоминание иногда сложно.

Мы не беспокоили Рона, и в конце концов он произнес нараспев:

Распался ключ на семь частей, На семь частей – уходит в Тень. И Свет уж поглощен. За Светом Смерть Песком застыла, И загорается Огонь, Свирель Воздушная пропела. И Чашу Жизни на ладонь Поставит Древо…

Я пришла в возбуждение:

– Ничего себе немного измененный… Это очень измененный текст! Зачем было это делать? Может, потому, что там прямое указание, что Император был один – и его разрубили на семь кусков, ну, условно? Смотрите, там и про процедуру слияния Императора и Тени со своими ключами, и упоминание самих ключей. А главное, Смерть, то есть Пески Времени, идут первыми! Значит, отступник знает это!

– Анна, все это выглядит немного… натянутым.

– Можно подумать, есть идея получше, – огрызнулась я. – Давайте хоть что-то разрабатывать. Почему могли изменить порядок проявления стихий?

– Ну… Может, никому не нравилось, что Смерть дает начало?

– Сам же говорил, что вы спокойно относитесь к тому, что все умирают и попадают за Пределы, где становятся частицами стихий. И снова эти частицы проявляются в живых.

– Говорил. Ты права.

– Опять что-то скрываешь? А не пытались ли создатели нового текста всех запутать? Не просто скрыть преступление… Ладно, ладно, Рон, не хмурься, давай называть это «событием». Короче, не просто скрывали действия других магов тогда, когда они сменили род Правящих, но еще скрыли и последовательность действий для того, чтобы не оставить возможности повторения ритуала. А что, если отступник читал первоначальный текст? И другие тексты? Откуда ты, Рон, вспомнил этот отрывок? Где эта книга?

Рон вздохнул:

– Есть особое место… В императорской библиотеке. Доступ туда только у Правящих и тех, кому они разрешают туда пройти. Я был там довольно давно, когда после смерти семьи тоже искал зацепку. Но там нет ничего о ритуалах с ключами.

– Но может, все-таки что-то было, на что ты тогда не обратил внимания?

– Может, – протянул Рон с сомнением.

– Я хочу попасть туда!

– Анна, это вряд ли возможно. Конечно, можно попросить разрешения, но понимаешь… Я доверяю тебе абсолютно, а вот Император и Тень…

– Император и Тень должны быть осторожными, я понимаю. Рон, хотя бы выясни, не было ли когда-нибудь у Сардов – неважно, отца, деда, сестры, кого угодно из их рода – доступа в эту библиотеку. Там ведется учет посетителей?

– Да.

– Вот и узнай. И еще, спроси все-таки, может, мне разрешат там порыться?

Я не выходила с территории Академии без сопровождения одного из моих «мушкетеров». Вот и в эти выходные, пожелав отправиться в город, оказалась в компании Фарна и Ари. На нас уже давно махнули рукой и перестали коситься – ну в общем-то объяснимо, что я, вся такая великая и ужасная, дружу не с кем-нибудь, а с деканами, являющимися также друзьями моего брата. Мы отправились в Балф не с самого утра: все пожелали выспаться, а потом устроить неспешную конную прогулку. За эти месяцы я обзавелась собственной лошадью, светло-серой смирной кобылкой по имени Угла. С верховой ездой я тоже более-менее освоилась, держалась вполне изящно – хорошо хоть, здесь не придумали опасный идиотизм типа дамского седла и было уместно ездить на лошади в брюках.

Городок цвел и сладко пах в прямом смысле слова. Везде были высажены цветы, разнообразием ошеломляли плодовые деревья, расположенные вдоль дорожек и домов, цвели и улыбались жители – тепло же, лето. Мои спутники с удовольствием смотрели на хорошеньких горожанок в светлых платьицах, а я просто наслаждалась приятной компанией и солнечным выходным днем. Иногда было так радостно не думать ни о чем сложном, а притворяться милой девочкой и примерной ученицей, гуляющей в свой законный выходной.

Мы оставили лошадей на знакомом постоялом дворе и отправились дальше пешком. В городе вовсю уже гуляла ярмарка. С уличными представлениями, хрюшками и прочей живностью в кузовках, с леденцами на палочках, деревянными поделками и кучей других вещей, что крестьяне и ремесленники со всех окрестных деревень привезли на продажу.

– Лорды, купите цветочки для прекрасной леди.

– Ах, леди, посмотрите на наши ленты.

– Булочки, булочки, сладкие булочки!

– Подойди, красавица, погадаю…