Игры теней

После пяти часов беспрерывного обсуждения ветераны нашли четыре возможные точки, где могут базироваться пираты. И ближайшая к Спокойствию точка была в поясе астероидов за созвездием Велигара. Гиблое место, попасть в которое можно только одним способом. Самым малым ходом с включённой на полную мощность метеоритной защитой. К тому же любое судно малого тоннажа изначально было обречено там на гибель.

Слишком слабым был силовой щит, закрывавший такой кораблик, и слишком частыми попадания метеоритных обломков. Крейсер, который они ждали, мог бы попасть туда без особых для себя проблем. Судно такого класса имело защиту, вполне достаточную для подобного путешествия. Их совещание прервало появление вестового, сообщившего разведчикам, что ожидаемый корабль вышел из подпространства и начинает торможение. Предполагаемое время стыковки — через три часа.

Удивлённо переглянувшись, разведчики дружно повернулись к матросу.

— Чего? — растерявшись, спросил он.

— Твой навигатор ничего не перепутал? Сюда лететь сколько?

— Сигнал идентификации соответствует названному, — развёл руками матрос.

— Ладно, подождём. А там видно будет, что за корабль и откуда взялся, — зловеще протянул Арсен.

Вскоре названное судно уже разворачивалось для стыковки с эсминцем. Настороженно следивший за каждым маневром корабля Влад ритмично сжимал кулаки, и продолжалось это до тех пор, пока он случайно не раздавил в протезе тангенту внутренней связи. Как она попала ему в руку и откуда взялась, разведчик так и не понял. Впрочем, и не особо интересовался. Только глухой хруст вывел его из этого напряжения. Отбросив обломки, Влад кинул виноватый взгляд на капитана эсминца.

Сделав ему знак, что всё в порядке, офицер снова всмотрелся в обводы подходящего судна и, помолчав, уверенно заявил:

— Это они. Я видел этот крейсер на базе во время формирования экипажей.

— Их вроде два должно быть, — мрачно протянул Андрей.

— Не бузите, мужики, сейчас состыкуемся и всё узнаем, — ответил капитан эсминца, не отрывая глаз от монитора.

С крейсера перебросили стыковочный рукав и, закачав в него воздух, объявили о готовности принять представителей планеты.

— С богом, мужики, — выдохнул Влад и, сорвавшись с места, решительно шагнул в шлюз.

Спустя десять минут все разведчики стояли перед капитаном крейсера — в форме космофлота империи с полковничьими погонами на плечах.

— Командир крейсера «Громовой» капитан первого ранга Егоров, — представился офицер.

— Капитан косморазведки в отставке Лисовский. Он же подполковник службы безопасности империи, — представился в ответ Влад. — Это мои сослуживцы.

— Десять «драконов»?! — удивился каперанг. — Это сурово. Граф Кудасов приказал принять на борт роту «медведей». Они прибудут на втором корабле. Вместе с ними должны прислать и специалистов по расследованию особо тяжких преступлений в пространстве. Что у вас тут произошло?

— Нападение на корабль, принадлежащий Совету Лиги, — коротко доложил разведчик.

— А при чём тут обитатели планеты? — не понял каперанг.

— На судне были наши дети, — угрюмо ответил Арсен.

— Какие дети? Откуда? — удивился Егоров.

— Наши дети. Семьдесят человек. Их должны были отвезти на этом судне в империю для передачи на обучение. Точнее, семьдесят два. Моя жена была беременна, — ответил Влад, пытаясь сглотнуть комок, вставший в горле.

— Вы уже осматривали корабль? — после паузы спросил Егоров.

— Да. Типичное пиратское нападение. Приказали лечь в дрейф, выстрелом по носовой части заставили остановиться, вынесли наружный люк шлюзовой камеры и начали грабёж. Убитых мы на судне не обнаружили. Значит, это либо товар для торга, либо будущие рабы. С судна сняли всё, что только можно было быстро открутить или оторвать.

— Ну, хоть какая-то надежда, что ещё живы, — вздохнул Егоров. — Граф приказал связать вас с ним сразу, как только вы окажетесь на борту.

— Знаю, — коротко кивнул Влад.

Пройдя следом за капитаном в рубку связи, Влад привычным движением надел на голову гарнитуру и, кивнув связисту, нетерпеливо посмотрел на монитор. Быстро что-то переключив, связист проверил уровень сигнала и кивнул Владу. Монитор осветился, и разведчик с заметным облегчением увидел своего начальника.

— Встретились? — быстро уточнил Кудасов, увидев знакомую физиономию. — Докладывай.

— Пиратский налёт. Один выстрел, и сразу легли в дрейф. Тел на судне нет, но вынесено буквально всё, — в двух словах рассказал Влад.

— Значит, возможно, будут торговаться, — мрачно кивнул Кудасов.

— Я не собираюсь ждать, когда эти твари решат выдвинуть свои условия, — зарычал в ответ разведчик.

— И что ты собираешься делать? Носиться по всей Галактике до скончания века в поисках их логова?