Игры третьего рода

– Вы правы, ничего убедительного возразить не могу. – Он развёл руками и усмехнулся. – Вы вправе подозревать меня в подобном, но я так поступать не буду.

– И мы должны поверить? – Гончаров побарабанил пальцами по столику.

Авван снова пожал плечами:

– А у вас есть выбор?

Люди молчали.

– Хорошо, – вздохнул хозяин «заимки», – расскажу кое-что о реальной ситуации, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Это хоть немного заставит вас поверить мне?

– Снова будешь врать про богатства мифических Предтечей?

Тарланин протестующе помотал в воздухе указательным пальцем:

– Предтечи не мифические, хотя факт их существования и для нас подтверждается лишь косвенно, через всё это. – Он сделал широкий жест вокруг себя.

– Ладно-ладно, – согласился Пётр, – тогда скажи нам: вы сами, тарлане – кто вы-то такие?

Авван наморщил лоб и улыбнулся:

– Вы мне нравитесь, честное слово! А кто такие земляне? Жители одной из планет, затерянной в Галактике. То же самое и тарлане. И точно так же наша планета оказалась раздробленной на Зоны…

– Позволь, – перебил Пётр, – не земляне нашли склады каких-то Предтечей, не земляне летают на гравилётах и так далее! Потому вопрос к тебе.

– Земляне уже разъезжают по зонам на бронетранспортёрах, а кое-кто и на танках – сами видели! И из других земных Зон тоже будут вылазки – кое-где там сумели сохранить определённый технический потенциал, хотя, конечно, везде идёт деградация, как в своё время и на Тарлане. Через два-три десятилетия регресса земляне даже в самых развитых Зонах скатятся на уровень, который имели лет двести тому назад.

– Но всё-таки вы нашли какие-то склады каких-то Предтечей или нет?

– Не совсем так, если говорить точно.

– Подожди-подожди! – остановил майор. – Значит, подтверждаешь, что первый раз ты нам врал?

– Да, частично! В общем, так, – Авван сложил ладони рук и потряс ими. – Разговор получается немного сумбурным, и мы теряем время. Я расскажу основы того, что знаю, а знаю я, как уже тоже говорил, далеко не всё. В любом случае выдвигать собственные гипотезы и домыслы, чтобы у вас в головах образовался полный хаос, я не хочу, и потому – только факты. Они таковы…

То, что земляне называли Катастрофой, случилось на планете Аввана примерно полтораста земных лет тому назад. К этому времени тарлане создали первые исследовательские поселения на Лане, естественном спутнике планеты (Домашников тут же высказался по поводу забавности совпадения звучания Лана-Луна).

На Лане и обнаружили некий артефакт, строение, названное Пирамидой из-за её формы. Постройка, как предполагали, оказалась оставлена исчезнувшей сверхцивилизацией и представляла собой комплекс помещений, созданный с использованием недоступных технике тарлан пространственных технологий. Сама Пирамида выглядела небольшой, но внутренние размеры абсолютно не соответствовали внешним. Это и позволило говорить об иных пространственных измерениях, работавших в Пирамиде. Началось исследование Пирамиды под эгидой Международных сил Тарланы – нечто вроде земного ООН.

В один прекрасный момент, вскоре после обнаружения, по необъяснимым причинам в Пирамиде включился некий механизм – запустилась печально всем знакомая система «дробления пространств». Дробление разных миров на Зоны, как выяснилось позже, происходило не одновременно. Вполне вероятно, распространение «сетки Зон» имело в обычном пространстве некую какую-то конечную скорость – по этому поводу можно было лишь строить чисто умозрительные гипотезы.

Оказалась раздробленной и Тарлана, а исследовательская база на Лане осталась отрезанной от основной планеты. Колония учёных и военных вынуждена была существовать длительное время в изоляции. К счастью, сама Лана, лишённая атмосферы, как и земная Луна, не испытала разделения на Зоны. Исследователи выжили благодаря обнаруженной возможности получать в Пирамиде необходимые продукты, воду и воздух. Они также научились получать технику инопланетного происхождения, но непонятным образом полностью приспособленную под тарлан. Чего не удалось понять до сих пор, так это того, как включаются и выключаются зоны-квадраты.

Колония, насчитывающая около двух тысяч человек, жила автономной жизнью в течение более двадцати лет. После Катастрофы военные, присутствовавшие на Лане изначально как миротворческие силы, установили жесткий контроль, всем управлял начальник основной исследовательской базы, тоже военный, по имени Тигурд Китаан. Для контроля соблюдения принятых норм поведения в образовавшемся мини-обществе тарлан на отрезанных исследовательских базах на Лане был сформирован так называемый Комитет Безопасности во главе со старшим офицером международных сил Коуллом Цансиином.