Игры третьего рода

Примерно через двадцать лет каким-то неведомым образом во многие (но не во все) Зоны на поверхности Тарланы и иных миров открылись проходы-каналы, так называемые Шунты. Люди с внешней базы получили возможность бывать на поверхности своей планеты и в некоторых других мирах – тогда и выяснилось, что «сетка Зон» соединяет лишь миры с кислородными атмосферами. За это время цивилизация на поверхности разделённой на зоны Тарланы местами уже скатилась до уровня средневековья. Жители же базы на спутнике с помощью технологий Предтечей, которыми они частично начали пользоваться, образовали весьма развитое в техническом плане мини-общество. Правда, основополагающие принципы действия системы Пирамиды по-прежнему остались для них загадкой, хотя осторожные исследования под жёстким контролем никогда не прекращались.

Возникла определённая терминология: жители базы на Лане стали называть себя «верхними», а оставшихся на поверхности Тарланы – «нижними». Обществом «верхних» до сих пор руководил главнокомандующий Тигурд Китаан с несколькими советниками, но почти равную силу имел и Комитет Безопасности, ведомый Коуллом Цансиином. Тут имелась некоторая нестыковка: продолжительность жизни тарлан равнялась примерно продолжительности жизни землян. Но два тарланина, первыми имевшие контакт с артефактом, продолжали жить до сих пор, руководя обществом «верхних»! Авван заявил, что данный факт объяснить не может, но так оно и есть!

Через несколько лет после получения доступа на поверхность Тарланы и в иные миры в Зонах стали появляться «переходы» иного типа – уже знакомые землянам Арки. В отличие от Шунтов, которые всегда располагались строго в центре Зон на уровне верхнего Барьера, в расположении Арок какой-либо системы заметить не удалось.

«Верхние» начали исследование систем Переходов с помощью техники, полученной в Пирамиде. В созданную Группу Исследований входил и Авван. Каждый исследователь получал в распоряжение некий комплекс, называемый Базой, откуда мог перемещаться в Зоны миров, которые за ним закреплялись. Исследователи отвечали за сбор информации в подконтрольных мирах, в первую очередь – в населённых достаточно высокоразвитыми существами. Земля являлась миром, информацию о котором собирал Авван.

Большинство исследователей пользовались как раз Переходами в виде Шунтов, для быстрого попадания в которые и служили индивидуальные Базы Исследователей, их которых и производилась настройка на конкретные Шунты. У каждого исследователя существовала собственная База – место, откуда он наблюдал за подотчётным ему пространством и откуда мог легко перемещаться во многие Зоны этого мира, куда вели прямые Шунты. Индивидуализация Баз, как понимал Авван, была осуществлена, во-первых, из-за принципиальной возможности сделать именно так, пользуясь технологиями Предтечей, а во-вторых, из-за желания руководства общества «верхних» максимально оградить исследователей от контактов с другими представителями «верхних», а также – между собой. Правда, это обернулось тем, что, ограниченные в контактах, исследователи получили большую персональную свободу в Зонах своих миров. Именно такая ситуация и дала возможность Аввану создать, например, свою «заимку».

Самому Аввану, по земным меркам, ныне шёл тридцать первый год. Его единокровный родитель был из «верхних». Мать Аввана происходила из «нижних» тарлан, однако, благодаря статусу отца, он получил очень хорошее образование. Авван хорошо знал историю своей планеты до Катастрофы, но о том, что непосредственно после неё, мог в основном догадываться: распространение такой информации, согласно сложившимся законам, не поощрялось.

Родился Авван в поселении «верхних», на так называемой планете Баз или Тандее. Это был единственный мир, из тех, куда открылись Шунты, который остался не раздробленным на Зоны. Видимо, данный факт являлся элементом некой технологической цепочки, связанной с «сеткой Зон». Когда была обнаружена такая планета, «верхние» устроили там своё поселение, что было удобнее и безопаснее, чем создавать колонию в одной из Зон на родной Тарлане.

По некоторым причинам, которые Авван не считал нужными объяснять, недавно ему пришлось бежать. Он покинул свою Базу в спешке, но рассчитывал быстро вернуться назад, поскольку, по его словам, требовалось лишь сообщить главкому Китаану о ситуации – и многие проблемы отпали бы сами собой. Авван рассчитывал, что, бежав со своей Базы на гравилёте, он очень быстро доберётся на Базу своей подруги Кинаты и свяжется с главкомом. Но гравилёт почти сразу отказал, и, судя по всему, неспроста. Аввану пришлось пробираться пешком, уходя от преследования комитетчиков. В известной Зоне он попал в плен, где и встретил группу Гончарова…

– Извини, что перебиваю, – вклинился Пётр. – Но почему те, кто остался вне планеты, не помогли основному населению? Они овладели такими серьёзными технологиями – и не захотели помочь?!