Игры в космосе: Освобождение

Тем временем Куррк плавал, будто эмбрион в утробе матери, в каком-то тёмном, похожем на космическое, пространстве. Вокруг его тела медленно скользили ярко-золотистые сферы, похожие на планеты. Если засмотреться на них, может закружиться голова. Фигура пришельца изображала большое скопление точек. Эти сферы вполне могли сойти за точки. Но каково их предназначение? Куррк заметил, как возле его пятки выплыла сфера странной наружности, похожая на тухлую тыкву, сплошь покрытую глубокими язвами. Это ещё что-такое?

Сфера принялась подозрительно набухать. Куррк напрягся. Эх, не к добру это всё. Пришелец стал потихоньку пятиться. Внезапно произошёл сильный взрыв, как от гранаты, и в ходе этого взрыва изрядно разбухшая сфера разлетелась на бледно-оранжевые куски. Куррк подскочил в пространстве, как ошпаренный. Несколько ошмётков прилипло к его щупальцам. Брезгливо стряхнув их, он нахмурил брови. Ерунда какая-то. Он огляделся. Те же сферы, только к ним ещё прибавились ошмётки взорвавшейся «тухлой тыквы». Так, а где культяпковидный? Неужели решил отсидеться в тихом и спокойном местечке?

– Выходи, засранец! Закидаю тебя от души! – крикнул пришелец, как ему казалось, в пустоту. И сам удивился своим словам. А действительно ли эти сферы надо кидать?

– Попробуй! – в ответ послышался насмешливый знакомый голос.

Куррк оживлённо зашевелил щупальцами. Надо же, кто отозвался! Культяпковидный. Но где он? Повернувшись телом в противоположную сторону, пришелец заметил подобие зеркальной поверхности, в которой вертикально отображался Карл. Он будто был в другом пространстве, отличном от его. Землянин висел на своих странных прутьях и скалил зубы в ироничной улыбке. Ах вот он куда взобрался! Куррк защёлкал зубами. Ну он ему покажет!

Рядом с пришельцем проплыла набухающая сфера. Надо поторопиться, пока она целая. Он подхватил её двумя щупальцами и бросил в зеркальную поверхность. Карл только пожал плечами. Он был уверен, что их с Куррком обязательно что-то должно разделять, что-то невидимое, и сфера не причинит ему вреда. Да и где ему скрыться: вокруг одни плети. Однако, соприкоснувшись с невидимой поверхность, «тухлая тыква», не взорвалась, не разлетелась, как должна была, а попросту просочилась сквозь неё. Карл ощутил холодные покалывания во всём теле.

Сфера исчезла. Она была в теле Карла, словно впиталась через кожу. Даже сталь не помогла, как в тот раз, с полупчёлами-полумышами. Запах гари усилился. Ещё это облако… Карл протянул правую руку, чтобы зацепиться за соседнюю плеть, и обомлел: руки не было. Он её чувствовал, но не видел. Наклонил голову, чтобы оглядеть тело, Карл обнаружил пустоту не только вместо правой руки, но и ноги, а также половины туловища. Вот проклятье! Ещё один такой бросок от Куррка, и ему конец.

Трибуны тем временем заверещали. Кто-то выкрикивал имя Куррка, как потенциального победителя. Тот радостно вскидывал щупальца, в ответ зрителям. Куррк любил жестами налаживать со зрителями контакт. Карл понял, что состояние у него шаткое. Надо было что-то срочно придумывать.

– Тебе крышка, культяпковидный! – кричал Куррк, эмоционально уязвляя Карла ещё сильнее. Затем он с энтузиазмом принялся бороздить пространства в поисках «тухлой тыквы».

Карл судорожно сжал единственный оставшийся видимым кулак. В районе пятки стало жечь, будто он коснулся подошвы горячего утюга. Карл дёрнулся и опустил взгляд вниз. Тёмное облако уже окутывало его лодыжку. В носу поселился этот отвратительный запах гари. Ещё интенсивнее. Карл выругался и закашлял. До чего противный кашель. Сухой и дерущий глотку. Этого ещё ему не хватало. Карл делал глубокие вдохи и выдохи, чтобы хоть как-то его успокоить. Когда кашель отпустил землянина, он взглянул сквозь невидимое зеркало. Куррк быстро плыл к бледно-оранжевой сфере, затаившейся между двумя золотистыми, там, в дальнем конце пространства.

Это конец… Карл со злостью тряхнул ногой: по икре у него ползло облако. Оно слегка откинулось, как покрывало, и Карл увидел несколько тянущихся к нему плетей. Что это? Это какой-то знак… Он схватился снизу за эти плети и провёл пальцем по ним вверх. Соседние. Костяшками своей ладони он задел геометрические фигуры. Те качнулись и зазвенели, как колокольчики. Они хоть и казались полупрозрачные, но были вполне ощутимыми.

Стоп… Эти фигуры ему что-то напоминали. Знак Куррка в первой игре. Только наоборот… Наоборот… Карл широко распахнул глаза. Ну конечно! Теперь он понял, что ему надо было делать.

Карл снова взглянул на зеркальную поверхность. В его сторону летела сфера. Куррк стоял от него в четырёх метрах, довольный, словно его очень вкусно накормили. Потирал свои щупальца. Карл схватился руками за плети, которые поддерживали облако, и резко тряхнул их. Облако, подобно простыне, перевернулось в воздухе, обнажив обратную, изнаночную сторону. Та имела белый оттенок.