Игры в вечность

Слишком поспешно и не слишком убедительно. Эмеш встал, подошел, принялся осматривать его, с головы до ног. Он и сам не знал, что точно он ищет, но очень надеялся ничего не найти. Какие признаки? Утнапи все-таки не человек, не вполне человек, возможно это не опасно для него, но кто знает… Мало, что ли, и без этого проблем.

Про этих бабочек Эмеш знал не много, но то что знал – не оставляло сомнений, время пришло. Демоны на свободе, их больше не нужно искать, они найдут сами.

– Кто еще прикасался к бабочке?

Утнапи молчал, поджав губы.

– Кто еще прикасался к бабочке? – медленно, с нажимом, повторил Эмеш.

Утнапи тяжело сглотнул. Отпираться было бесполезно.

– Двое. Вождь Салиш и еще один рыбак. Эмеш помрачнел еще больше, нехорошо скрипнул зубами.

– Их нужно убить. Немедленно. Иначе будет поздно.

У Утнапи волосы зашевелились на голове. Такого поворота он не ожидал.

– Как?! – завопил он, протестующее махая руками. – Нет! Нельзя!

Эмеш взял его за плечи и хорошенько встряхнул. Это немного привело Утнапи в себя, он замер, обмяк, но в глазах все равно метался ужас.

– Послушай, Ут, это очень серьезно, – медленно начал Эмеш. – Это как вирус. Если коснется тебя – ты заражен… не знаю сколько времени пройдет, но скоро ты сам погибнешь, превратишься в кучку этих тварей. Ут, их нужно убить раньше и уничтожить тела, сжечь.

– Нет, – Утнапи уже шептал, а не кричал, на крики не осталось сил, – нельзя. Они же люди. Нужно как-то по другому. Неужели ничего нельзя сделать? Может ты ошибаешься? Может это просто бабочка?

Как бы хотелось ошибаться! Хотелось, чтоб все было не так. Найти дугой выход. Но другого выхода Эмеш не знал. Знал только – если тянуть, то будет хуже. Нельзя тянуть. Он не знал, сколько времени у них в запасе, не важно! Нужно действовать сейчас. Ему самому вовсе не нравились такие меры, но рисковать целой деревней, оставляя жизнь двоим, он не хотел. Что делать? Никогда в жизни еще не приходилось принимать таких решений. Словно все это не с ним… Почему он?

– Нельзя. Это одно из проявлений Спящих, Ут, ты же сам знаешь.

Эмеш говорил тихо, и голос его звучал спокойно, ровно, хотя и давалось это с огромным трудом. Было страшно. Даже испарина выступила на лбу. Только паниковать нельзя, никак, нужно что-то делать, и делать быстро. Спокойно надо.

– Я не знаю другого способа, – медленно говорил он, – но если медлить, то пострадают другие.

Утнапи затравленно смотрел на него и тяжело дышал.

– Не надо, пожалуйста, я никогда не смогу… – просил он, понимая, что спорить все равно бесполезно. Надо что-то делать. Если тянуть – только хуже.

– Я могу сделать это, – Эмеш невесело усмехнулся, собирая последние силы. – А ты потом, если хочешь, свалишь все на злобного и коварного чужака. Ты не виноват.

– Сар, не надо…

Утнапи был поражен до глубины души.

– Ут, не спорь со мной, – Эмеш старался говорить настолько жестко и строго, насколько мог. – Так надо. Где сейчас эта твоя бабочка? Мне надо на нее посмотреть, чтоб уж наверняка.

– Я оставил ее у лодки, – тихо произнес Утнапи.

– Хорошо, идем.

Слава богу, Утнапи додумался не тащить ее с собой, и уж тем более в деревню. Мало ли кто бы там захотел посмотреть на бабочку вблизи, потрогать…

– Идем.

– Сар, – голос откуда-то сзади. Эмеш обернулся, и увидел испуганную, бледную Лару.

– Пойдем, – разбираться времени не было, потом как-нибудь… взял Лару за руку. Еще мгновение, и они уже стояли на берегу реки.

– Показывай, – потребовал он.

Бабочка лежала на песке, накрытая керамической плошкой. Утнапи осторожно приподнял, зачерпнул бабочку вместе с песком.

– Вот.

Эмеш аккуратно взял плошку из его дрожащих рук. Да, это действительно та самая бабочка. Аж мороз по коже. Похоже та. Это то, чего он боялся… Предвестники бури…

Вот оно значит как. Искали-искали, и вот нашли. Значит демоны все же не сказка, и теперь…

– Что это? – Лару пыталась заглянуть через плечо.

Бабочка вдруг шевельнула усиками. Или показалось? Нет, не показалось – лапки дернулись, чуть встрепенулись крылья.

– Ру, назад! – невероятного усилия стоило не выронить плошку, не отбросить подальше, – Ру, уходи! Ты сейчас разбудишь ее!

В руках сонно ворочалась смерть. Лару зажала обеими руками рот, чтобы не закричать, кинулась прочь. Бабочка дернулась еще разок и затихла.

Эмеш с облегчением вздохнул, аккуратно поставил плошку на землю, накрыл сверху тяжелым камнем – теперь не сбежит! Златокудрую, пожалуй, стоит держать подальше, в ней слишком много жизни, черные твари это чуют. Слишком опасные твари. Подумал, зарыл плошку поглубже в песок, обернулся к Утнапи.

– Покажи мне тех, кто брал в руки бабочку.

Утнапи попятился, прекрасно поняв.

– Нет, Сар, я не могу.

– Хватит, Ут! – Эмеш зло зашипел, – если ничего не сделать пострадают все. Давай.

– Но так нельзя! Пожалуйста, не делай этого.

– Если ты не покажешь, я перебью здесь всех до одного. Для верности. Включая тебя.

Эмеш повернулся к Утнапи спиной и сделал пару шагов. Это подействовало.

– Хорошо, – выдохнул Утнапи, – я покажу. А ты сможешь убивать настоящих людей, Сар? Когда придет время.