Икабог

На самом деле Берти скучал по Дейзи ничуть не меньше, чем девочка по нему. Просто не знал, как помириться. Да ещё рядом постоянно находился Родерик Рош. Теперь старые друзья болтали как ни в чём не бывало, как будто не было той отвратительной драки во дворе. Дети от души хохотали, вспоминая своего директора и его смешную привычку ковырять в носу, думая, что ученики этого не замечают. Упоминаний о болезненных предметах, таких как смерть родителей, драка, а также критики его величества дети старательно избегали.

Сборщики налогов на улицах городов и селений стали обычным явлением. У них была форма чёрного цвета, а на спине изображены два огромных белых глаза…

Артём Авдеев, 7 лет, г. Москва

Теперь старые друзья болтали как ни в чём не бывало, как будто не было той отвратительной драки во дворе.

Мария Ноткина, 9 лет, г. Королёв, Московская обл.

Они оказались гораздо мудрее родителей. В отличие от Дейзи мистер Давтейл, давно не пробовавший вина и плохо следивший за своим языком, принялся рассуждать о том, что смерть майора Бимиша, скорее всего, вообще не связана с монстром. Сама мысль об этом, по его мнению, нелепа. Дейзи слишком поздно заметила, что отец перешёл на опасные темы, когда, разгорячившись, тот стал говорить громче всех.

– Всё, что я хочу знать, Берта, – возбуждённо кричал он, – где доказательства? Мне нужны доказательства, чёрт возьми!

– Вам недостаточно того, что мой муж погиб? – нахмурившись, удивилась миссис Бимиш. – И рядовой Нобби Пугс тоже! Бедняга!

– Бедняга?! – вскричал мистер Давтейл. – Рядовой Пугс?.. Ну раз вы уж сами заговорили о нём, может быть, вам что-нибудь о нём известно? Кто он? Откуда взялся? Где жил? И куда подевалась эта странная завывающая старуха в рыжем парике, которая назвалась его матерью? Вы знаете кого-нибудь по фамилии Пугс во Внутреннем Городе?.. И если вы настаиваете, Берта… – продолжал он, яростно жестикулируя бокалом вина. – Если вы настаиваете, я вам вот ещё что скажу. Почему гроб пресловутого Нобби Пугса был таким тяжёлым, хотя, как сказали, от него остался один сапог и обглоданная лодыжка.

Дейзи тревожно покачала головой, делая отцу знаки, чтобы тот замолчал. Но мистер Давтейл ничего не замечал. Глотнув ещё вина, он решительно заявил:

– Не сходится, Берта! Что-то тут не так. Кто может поручиться, что… чисто теоретически… что наш бедный Бимиш не убился, просто упав с лошади и сломав шею, а лорд Слюньмор нарочно представил это так, как будто его убил сказочный Икабог? И всё для того, чтобы вытрясти из нас побольше золота!

Вдруг миссис Бимиш медленно поднялась. Её никак нельзя было назвать высокой женщиной, но в своём гневе она грозно нависла над мистером Давтейлом.

– Мой муж, – начала она таким ледяным тоном, что у Дейзи по спине побежали мурашки, – был королевским гвардейцем. И скорее вы, мистер Давтейл, заколетесь какой-нибудь своей стамеской или убьётесь топором, чем королевский гвардеец упадёт с лошади. Моего мужа растерзал монстр, а вам, мистер Давтейл, я впредь советую следить за своим языком. Заявлять, что Икабога не существует, является государственной изменой!

– Изменой? – беспечно усмехнулся мистер Давтейл. – Брось, Берта, неужели ты веришь во всю эту чепуху? Ещё несколько месяцев назад тот, кто говорил, что Икабог выдумка, считался просто здравомыслящим человеком, а не изменником!

– Это было до того, как все узнали, что Икабог существует! – закричала миссис Бимиш. – Берти, – обернулась она к сыну, – мы идём домой!

– Нет, умоляю, нет! Не уходите! – со слезами на глазах взмолилась Дейзи.

Девочка схватила коробку с пирожными, которую в качестве главного сюрприза прятала под стулом, и бросилась вдогонку за гостями.

– Берти, прошу тебя! Посмотри, я купила твои любимые Райские Грёзы! Я потратила на них все свои сбережения!

Откуда ей было знать, что Райские Грёзы мальчик последний раз ел в день, когда узнал о смерти отца! Мама принесла пирожное с королевской кухни, уверяя, что, если бы с отцом что-то случилось, им сообщили бы об этом раньше всех.

Берти вздрогнул и, обернувшись, сам того не желая, оттолкнул коробку, которая выскочила из рук девочки, и дорогие пирожные высыпались прямо в пыль.

Дейзи разрыдалась.

– Какие-то пирожные дороже тебе всего на свете! – крикнул Берти и, хлопнув садовой калиткой, побежал за матерью.

Глава 25 У лорда Слюньмора проблемы

К несчастью для Слюньмора, мистер Давтейл был не единственным, кто начал вслух высказывать сомнения насчёт Икабога.