Их бесценная добыча (СИ)

— Возможно. Но спроси себя, кто посоветовал Хану отвести тебя на свидание в ресторан, где нет вообще никакой защиты? Откуда я знал, когда ты будешь там? — Он горделиво вскинул голову, всё ещё глядя на меня с нескрываемым превосходством. — Ответ прост, моя Королева. Это был план Гарорда.

— Ни единому слову не верю! — выкрикнула я в худощавое и бледное лицо Короля Теней. — Гаро не мог так поступить. Он помогал мне, защищал и учил…

— В Гаро течёт моя кровь. Он Торвус! А яблоко, как известно, падает недалеко от яблони.

Сердце сжималось от горькой обиды. И я до сих пор не хотела верить…

— Мне нужны более веские доказательства, чем просто слова.

Король снова улыбнулся. С таким видом, словно уже давно и нетерпеливо ждал, когда же я наконец попрошу о них…

— Снова хочешь доказательства, да? — Король покачал головой. — Тогда смотри. Очень внимательно.

Он повернул мою руку ладонью вверх и, что-то прошептав, медленно провёл кончиками пальцев по запястью.

Под кожей вслед за его пальцем, повторяя траекторию движения, плыло крохотное тёмное пятно, похожее на тень…

— Откуда оно взялось?

Прежде чем король ответил, я памяти яркой вспышкой возник образ.

Я на кухне. И обычный на первый взгляд бокал для вина в моей руке… Кубок Чёрного Трона, из которого мне нельзя было пить.

Тогда я впервые увидела это странное пятно, двигавшееся сейчас под кожей.

Правда, в тот раз я не поверила собственным глазам и сама убедила себя, что мне привиделось.

Спустя несколько секунд следующая вспышка в памяти уже показывала мне новое воспоминание.

Проезд по территории вампиров. Я с братьями во внедорожнике. И рядом со мной круглолицый рыжий Питер, глазеющий на мою руку и орущий: «Она отмечена Тенью!»

Теперь я и сама отчётливо видела отметину на своей руке. А Гаро тогда отреагировал странно. Он сказал вампиру, что тот видел его магию…

Король молчал и внимательно наблюдал за мной. Как будто ждал, когда я вспомню и пойму всё, что должна вспомнить и понять.

— И как эта отметина должна доказать вину Гаро?

Я подняла глаза на Короля Теней и пошевелила рукой, постаравшись высвободить её из захвата мужской руки. Но древний теневой маг притянул меня ближе.

— Знаешь, что это такое? — взмахом головы он указал на пятно под кожей.

— Полагаю, я отмечена Тенью, — пришлось повторить слова главы охраны вампирского Князя. Хоть я и не слишком хорошо понимала, что они означают.

— Ты отмечена мной, — зловеще прошипел Арлеус ди Торвус. — Много лет назад, когда сестра запечатала меня в этом мире и отказалась выпускать.

— Как вы могли отметить меня, если были заперты? — недоверчиво покосилась я на Короля.

— С помощью магического ритуала, конечно. — Арлеус скривил губы в злой, мерзкой и ядовитой ухмылке.

Сейчас он полностью соответствовал моим представлениям об истинном злодее вселенского масштаба. И уж точно не о том, кому стоило верить…

— Какого ритуала? — поинтересовалась я тихо, даже не надеясь на внезапный приступ откровений.

— О, это было о-очень давно. — Король Теней отпустил мою руку и ностальгически закатил глаза. — За несколько лет до твоего рождения! Я был ещё свободен. Однако уже тогда понимал, что сестра рано или поздно предаст меня и захочет закрыть в каком-нибудь склепе. Я не знал где, когда и как она это сделает, и решил подстраховаться.

Я во все глаза смотрела на Арлеуса ди Торвуса и внимала каждому его слову.

Не для того, чтобы убедиться в виновности Гарорда. Нет.

Я надеялась услышать в рассказе Короля что-то, что помогло бы мне избавить вселенную от древнего безумца.

— Покинув дом, я посетил три разных города, — продолжал он тем временем рассказ. — В каждом из них я нашёл по молодой ведьме и, воздействовав на них любовной магией, подчинил своей воле. С каждой из тех трёх женщин я провёл магический ритуал и в каждую перенёс по маленькой частичке себя. Точнее своей Тени.

— Чтобы потом призвать хотя бы одну из них и с её помощью освободиться? — закончила я мысль вместо него.

— Именно, — подтвердил Король резким кивком. — Частица моей Тени должна была спать до того дня, когда я разбужу её, призвав ведьму на помощь.

— То есть вы в любой момент могли призвать ведьму, обладающую способностью открыть склеп и выпустить вас? Просто потому что в ведьме была ваша Тень?

Я очень хорошо помнила, как Гарорд говорил, что его дядя может призвать меня из-за того, что я выпила из Кубка и стала Королевой…

Означало ли это, что Гаро лгал?

— Женщина, отмеченная моей Тенью — моя избранная Королева. Я могу призвать её, когда угодно, — пояснил Арлеус ди Торвус. Он вдруг удивлённо приподнял одну бровь. — Почему ты спросила?

— Я думала, что стать Королевой можно только выпив из Кубка Чёрного Трона, — пожала я плечами, стараясь выглядеть не слишком озадаченной и заинтересованной в ответе.