Их бесценная добыча

— А я нет. — Я резко развернулась и смерила взглядом обоих братьев. — Расскажите мне о Короле Теней всё, что знаете.

— Ты вообще знаешь, кто такие Тени? — Первым вновь заговорил Хан. — Как они появились?

— Ну, я знаю о них не слишком много. Только что это живые сущности из другого мира. Злобные, агрессивные. — Я напрягла память, стараясь вспомнить всё, что когда-то слышала. — Они проникали в наш мир и вселялись в людей, делая их Пленниками. Впрочем, сама я никогда их не видела. А ещё до сегодняшнего дня была уверена, что Охотники давно поймали всех Теней, вернули в их мир и там заперли…

Я замолчала, поняв, что что-то в моих знаниях явно не совпадало с действительностью.

— Это очень поверхностное представление, Тина. И по большей части ошибочное.

И они начали рассказывать мне совсем другую, правдивую историю тех событий.

Глава 15. Правдивая история Теней

Тина

Всё началось давным-давно. Задолго до рождения Хана и Гаро.

В те времена слово «тень» ещё имело привычное для всех значение. Оно никого не ввергало в ужас. И по ту сторону мира людей не существовало ещё никакого другого мира. Ничего кроме пустоты…

Мир людей в те времена, как и сейчас, служил домом разным существам.

Охотники, ведьмы, вампиры, призраки, оборотни и маги — кого только тут не было. И все они занимали определённую ступень в иерархии своих сородичей.

Среди магов, например, были бессмертные колдуны, умевшие от любого неодушевлённого предмета отделять тень и, изменяя её форму, создавать копию предмета. За это их называли теневыми магами.

Самым могущественным и одарённым теневым магом считался человек по имени Арле́ус ди То́рвус. Его амбиции были настолько велики, что он мечтал однажды подчинить своей воле жизнь, смерть… всю магию. И стать королём всего мира.

В своём замке он изучал труды алхимиков, чернокнижников и некромантов и проводил запрещённые опыты с магией.

Однажды в одной из древних магических книг Арлеус нашёл сведения о таинственном Кубке — древнем артефакте, созданном старым, безумным некромантом.

Этот артефакт наделял огромной силой и властью над всеми магическими существами любого колдуна, выпившего из него. Будь то вино или простая вода.

Потратив на поиски множество лет, Арлеус ди Торвус всё-таки нашёл магический Кубок. Однако это его не остановило. Он стал ещё более одержимым своей идеей править миром.

Однажды проводя у себя в замке опыты с теневой магией, Арлеус сумел отделить от себя свою собственную тень. Так вышло, что он случайно пролил на неё вино из Кубка.

И тень мага внезапно ожила…

Так у Арлеуса появился незаменимый помощник. Маг в шутку дал ему имя Тень. И частенько позволял пить из своего «королевского» Кубка.

Шли годы.

Тень росла, училась, становилась всё сильнее и мудрее. Кубок вливал в неё всё больше жизни и магического могущества. Пока Тень не превзошла своего создателя…

Поняв, что натворил, Арлеус написал своей сестре, Мали́ссе То́рвус.