Их бесценная добыча

Нет, так не бывает. Не бывает, чтобы решение проблемы было настолько очевидным и простым…

Почему подобная мысль вообще никому не пришла в голову раньше?

Честно говоря, идея сделать правительницей Малиссу, ведьму, которая могла в любой момент покинуть мир Теней, не казалась мне такой уж идеальной.

Но с другой стороны, на чаше весов была возможность вернуть Гаро домой.

К тому же Малисса была его матерью и вряд ли хотела навредить. Во всяком случае, он ей полностью доверял. Так, может, и мне стоило довериться?..

— Замечательно, — отбросив прочь сомнения, я согласно кивнула. — Предлагаю как можно скорее назначить Малиссу Торвус исполняющей обязанности Короля Теней. А после отправиться домой и зажить обычной, бессмертной жизнью.

Гарорд усмехнулся и снова обнял меня.

— Почему бы и нет?..

Я не знала, как Гарорду удалось, но в течение последующего часа он успел собрать всех своих подданных, оставшихся в этом мире. А также короновал свою мать и сообщил, что отныне все в мире Теней должны подчиняться его новой избранной Королеве. Малиссе Торвус.

Подданные не возражали и все без исключения поклялись в верности новому правителю своего искусственного мира.

Когда всё закончилось, мы с Гаро наконец остались одни.

Жители мира Теней, уставшие от такого количества коронаций за последние полгода, сбежали из Тронного зала при первой же возможности. Моя свекровь тоже благополучно куда-то исчезла, чему я была, в общем-то, даже немного рада.

— Ну, что, идём домой? — поинтересовалась я у мужа, только что отрёкшегося от абсолютной власти ради тихого семейного счастья. — Хан там, наверное, уже сходит с ума.

Гаро приобнял меня.

— Перед тем как мы уйдём, я хочу показать тебе ещё одну очень вескую причину, по которой не мог допустить разрушения этого мира.

— Снова твои тайны? — игриво шлёпнула я по упругому королевскому заду моего неисправимого мужа. — Так-так, очень любопытно.

Он улыбнулся и взмахнул рукой, как будто подавал кому-то знак.

Хотя, похоже, так оно и было. Потому что почти сразу перед нами из ниоткуда появилась Тень, служившая Гарорду.

Я сразу её узнала.

Только вот совершенно не поняла, почему ради одной этой Тени мой муж хотел сохранить целый мир, населённый такими же как эта Тень.

— Гаро, может, ты объяснишь мне?

— Думаю, у неё это получится лучше.

Он едва заметно качнул головой, и Тень протянула ко мне руку.

Я машинально отстранилась, но Тень всё же успела обвить тонкими, длинными пальцами моё запястье.

В голове в тот же миг возникло видение.

Небольшая комнатка. У стены стоит детская кроватка, в которой спит крохотная новорожденная девочка. А рядом с кроваткой, склонившись над ребёнком, сидит светловолосая молодая женщина.

Она еле слышно поёт малышке колыбельную:

«Спи, малютка, баю-бай.

Спят деревья, спят цветы.

Спать скорей ложись и ты.

Крепко глазки закрывай,

Засыпай-засыпай…»

Тень отпустила мою руку, и на глаза тотчас навернулись слёзы.

Эта колыбельная была единственным, что навсегда отпечаталось где-то глубоко в моей памяти. Я не знала, почему. Всё гадала, где могла слышать незатейливую детскую песенку.

И только теперь поняла, что её пела над моей кроваткой мама, которую я совсем не помнила.

Глава 37. Сердце не может лгать

Тина

— Я Анна Майнор, — представилась Тень и тут же сама себя поправила: — Когда-то ею была.

Как будто какая-то неведомая сила выдернула меня из объятий Гарорда и заставила броситься к Тени. Вцепившись пальцами в странное одеяние, похожее на полупрозрачные лохмотья, я уткнулась в её плечо.

Ещё недавно я даже не представляла, что такая встреча возможна. Полгода назад Арлеус ди Торвус, похитивший меня, сделал всё, чтобы я заочно невзлюбила мать.

Сейчас, когда Тень коснулась моей руки, пустота в той части сердца, что всегда должна была принадлежать матери, заполнилась теплом и нежностью.

А разве сердце могло обманывать?

— Мама… — впервые в жизни прошептала я незнакомое слово. — Как же так вышло?

— Просто я встретила не того мужчину, — ответила Тень еле слышно. — Думала, с ним будет любовь на всю жизнь, а оказалось…

Она замолчала, так и не закончив фразу.

Раньше я всегда думала, что Тени, эти бездушные сущности, не были способны на чувства и эмоции.

Молчание моей матери доказывало обратное. Оно было таким тягостным! На мгновение я заподозрила, что Тень всё ещё любила того, о ком говорила. Несмотря ни на что.

— Что оказалось? — не выдержала я, желая знать правду. — Расскажи.

Я отпустила Тень, отступив на шаг, а она взглянула на Гарорда, словно спрашивая разрешения. И как только мой муж кивнул, Тень вновь заговорила: