Их было девять…

– Что делать, Миш? Мне страшно! – почти плача от растерянности, спрашивала Оля. – Так…, – соображал я, – одни мы рисковать не можем. Давайте, быстро, за остальными в дом! Возьмём их и двинемся к тому месту, где пропали ребята. Мы, что было сил, бросились вверх, по направлению к дому, и быстро забежали внутрь. В кухне, за столом, мы застали только Ленку, Марину и Ивана.

– Где парни?! Они вернулись? – почти заорал я, запыхавшись от суеты и волнения.

– Нет ещё, – вздрогнув от неожиданности, ответила Лена.

– Девчонки, оставайтесь здесь. Ваня, – пошли с нами! – быстро распорядился я, понимая, что дальше медлить уже нельзя.

– А что случилось? – взволнованно переспросил Иван, почувствовав, что стряслось что-то непоправимое.

– Парни пропали: Олег и Егор, недалеко от реки, – коротко ответил я. Ванька быстро поднялся из-за стола и последовал вслед за мной и Юрой.

– Миша, Ваня! Мы с вами! – крикнули нам Оля и Маринка, выбегая на крыльцо дома. – Нет! – строго приказал я, понимая, что наша миссия может быть очень опасной. – Ждите нас дома. Мы скоро придём. Краем уха я уловил, как Оля заплакала, и моё сердце сжалось в мерзкий комок. Но терять время на успокаивание девчонок было нельзя. Мы быстро добежали до реки, а дальше дорогу нам показывал Юра. Ветер почти стих, звёзды ярче проступили на небе. Вода все так же блестела, словно издеваясь и не замечая, что в нашем отряде происходили настоящие проблемы. Я бы даже сказал, «несчастья». – Вот…, примерно, здесь. Они зашли за эти деревья, а я отправился к реке, – шёпотом произнёс Юра.

– Вань, у тебя, случайно, фонарика с собой нет? Я свой оставил в доме, – также шёпотом поинтересовался я.

– Кажется, где-то был, в кармане, – отозвался Иван и принялся обшаривать свои многочисленные карманы на куртке. – Вот, нашёл, – объявил он, наверное, через пару секунд, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Я взял из его рук небольшой фонарик, выдохнул, собравшись с силами, и направился к деревьям, на которые указал Юрка. Сердце заколыхалось еще сильнее, ладони вспотели, а в висках предательски заколотился маленький молоточек.

Мы проделали несколько шагов, раздвигая руками поломанные ветки деревьев. Я включил фонарик и направил его свет вперёд. Перед нашими глазами предстали несколько изуродованных деревьев, которые практически были выкорчеваны вместе с землёй. Тут же лежали разбросанные листья, а на почве остались следы от ботинок парней. Я посветил по сторонам, но больше ничего не обнаружил. Только три маленькие капельки крови, уже застывшей, выступили на листьях, валявшихся у наших ног. – Ну, что, пойдём дальше или нет? – спросил я у ребят, понимая, что Олегу и Егору мы уже вряд ли чем-то сможем помочь.

– Думаю, надо идти назад. Пока мы тоже не пропали, – предостерег Иван, озираясь вокруг и не видя ничего, кроме темноты и густых зарослей.

– Давайте, – домой, – согласился я, – а завтра, днём, вернёмся и осмотрим здесь всё хорошенько ещё раз. Сейчас темно, и ничего не видно. Мы беспомощно побрели к склону, и, всё еще прислушиваясь к звукам, оглядывались по сторонам. Вокруг ничего не было видно. На секунду я даже подумал, что всё это нам только почудилось, что парни пошутили над нами, а сами уже сидят дома и пьют чай. Мы вошли внутрь дома, и девчонки сразу же подбежали к нам, выпучив глаза и расспрашивая о чём-то. Еще несколько минут я был не в состоянии слышать и видеть. Я думал о парнях, о том, что же могло произойти с ними. Перед глазами снова возник образ «Ильиничны».

– Мы их не нашли. Увидели только поломанные деревья и несколько капель крови, совсем маленьких, – обречённо сказал я, особо не обращаясь ни к кому. Я почувствовал, как тёплые Ольгины руки обняли меня за шею, а ее тело снова стало сотрясаться от приближающихся слёз. – Оль, перестань, не плачь, – пыталась успокоить ее Маринка, а я больше был не в состоянии вымолвить ни слова. Теперь стало вполне очевидно, что исчезновение четверых парней, – это не их прихоть, не случайное совпадение, а чьё-то хорошо продуманное и подготовленное преступление. И, теперь мне меньше всего верилось в мистическое происхождение «преступника». Я, вдруг, четко ощутил почерк человека. Хотя Маринка и Иван были иного мнения. – Мих, ты видел, как деревья были вырваны, прямо с корнями? Человеку, мне кажется, это просто не под силу, – делился Ванька своими мыслями.