Их было три

Мать не произнесла ни слова, только рот её болезненно сжался.

— Сейчас принесу марлю, — проговорила она и занялась руками сына, смазывая волдыри на месте ожогов.

— Машина, что ли, загорелась?

— Хлев.

— Чей? — удивилась она.

— Соседей — "Цинитайса".

— И ты, как водится, полез в самое пекло?

— Ну, полез, — ответил он. — Или я должен был смотреть, как горит скотина?

Она взглянула на сына с неожиданной нежностью.

— Все вы у меня такие. Все восемь… Отчего же загорелось?

— Короткое замыкание. Проводка была не в порядке. Еду мимо, вижу — горит…

— Разве их-то никого не было?

— Девчушка дежурила. Побежала за помощью…

Она неосторожно прикоснулась к его руке, и он побледнел.

— Больно?

— Не больно… — нетерпеливо проговорил он. — И чего ты расспрашиваешь!

Ганчарикиха тяжело вздохнула, но немного погодя опять начала:

— А помощь-то всё-таки явилась?

— Явилась.

— Почему же ты так обжёг руки?

— Возился с быком. Племенной. Только в прошлом году привезли из Сигулды. Что-то около пятнадцати тысяч заплатили. Ну, испугался огня и не хотел выходить из хлева.

— Дай смажу лицо.

Подойдя к зеркалу, Виктор некоторое время критически разглядывал себя, после чего сделал вывод:

— Испорчен фасад, как говорит Арчибалд.

— Что?

Виктор только усмехнулся.

— Принеси, мать, ватник!

— На что тебе ватник?

— Мел ведь я не привёз…

— Ох, горюшко! Ты же болен, Витенька, как же ты поедешь?

— Как приехал сюда, так и до станции доберусь.

— Одному не управиться. Был бы хоть отец дома.

— Буди Владика!

Мать помедлила, ожидая, не передумает ли Виктор, затем направилась в соседнюю комнату. Когда она вернулась, Виктор пытался забинтованными руками застегнуть ватник. Она помогла ему.

— Знаешь, мать, только не рассказывай, пожалуйста, никому ничего, — попросил Виктор, не гляди на неё. — Растрезвонят по всему свету. Кому это нужно.

Она согласно кивнула головой и, посмотрев вслед сыновьям, исчезнувшим в бледных предрассветных сумерках, вздохнула.

3

Мать Виктора сдержала слово, но о случившемся наутро говорил весь колхоз. Узнала об этом и Гундега.

Всё началось с того, что секретарь парторганизации колхоза "Цинитайс" позвонил Эньгевиру и спросил, не очень ли сильно пострадал шофёр, помогавший им тушить пожар. Заодно он передал Эньгевиру благодарность от правления "Цинитайса". А когда удивлённый председатель ответил, что ничего не знает и, очевидно, тут какое-то недоразумение, секретарь заметил, что в данном случае шутки не совсем уместны, и повесил трубку прежде, чем Эньгевир успел что-либо возразить.

Пришлось председателю позвонить в соседний колхоз, и, наконец, он узнал о событиях прошлой ночи всё, что знали сами колхозники. Только никто не знал имени шофёра. Лишь дежурившая в ту ночь девушка утверждала, что шофёр был из Нориешей. Все в один голос говорили, что, когда пожар почти уже потушили, машина с энергичным шофёром бесследно исчезла.

Вечером, оставив машину в гараже, Виктор зашёл на ферму Межниеки, чтобы пойти домой вместе с Жанной. Там оказался и Ольгерт, так что всё дальнейшее происходило на глазах Гундеги.

Бригадир обратил внимание на грязные бинты на руках Виктора, и его взгляд задержался на них дольше, чем следовало. Виктор поспешно сунул руки в карманы.

— Что у тебя с руками? — спросил Ольгерт.

— Да поранился…

— Чем?

— Оцарапал. Мало ли где можно задеть, когда работаешь на машине…

Ольгерт понимающе усмехнулся и проговорил:

— Это верно! Да, тебя из соседнего колхоза разыскивали.

Гундега заметила, что обгоревшие брови Виктора нервно нахмурились.

— Меня?! Что вам всем нужно от меня в конце концов!

— Что ты кричишь? — недоумевал Ольгерт.

Виктор бросил беглый взгляд на Жанну.

— В "Цинитайсе" удивляются, почему ты так внезапно исчез… — продолжал Ольгерт.

— За мелом-то я должен был поехать? Сам же послал меня на станцию. А теперь удивляешься, чёрт побери…

Оттопыренные уши бригадира покраснели, и он с искренним изумлением покачал головой.

— Что с тобой? Какая муха тебя укусила? Люди разыскивают его, чтобы поблагодарить, а он…

— Не люблю, когда из мухи делают слона.

— Кто же делает? — простодушно спросил Ольгерт.

— Вы… ну, все вы…

— Знаешь, — широко раскрытые глаза Ольгерта заблестели, — у меня есть идея. Я внесу предложение, чтобы комсомольское собрание обсудило этот случай. У нас давно не было ничего такого…

Виктор окончательно вспылил.

— Обсуждайте, только, пожалуйста, без меня.

Ольгерт снова взглянул на его руки.

— У врача был?

— Что мне там делать?

— Получил бы бюллетень.

— Чтобы лежать в ожидании, когда придут с цветами? Не желаю.

— Вот ещё чудак…

Все трое смотрели, как Ольгерт сел на мотоцикл и уехал. После этого Гундега убежала переодеваться и не слышала, о чём говорили Жанна с Виктором.

Когда бригадир скрылся из виду, Виктор проворчал:

— Умчался…

Взглянув на Жанну, он заметил её восхищённый взгляд.

— И ты тоже, — сказал он, отворачиваясь.

— Что — тоже?

— Смотришь как на деревянного божка.

Вдруг он почувствовал, что его шею обвили руки Жанны.

— Не надо… Жанна.

— Почему?

Он медлил.

Руки Жанны тяжело соскользнули вниз.

— Ты думаешь, я потому, что Ольгерт сказал?..

Оба замолчали.

Жанна осторожно дотронулась до бинтов на руках Виктора.