Их было трое (сборник)

шейся на горизонте высокой роще, там находится хутор

Хмельной.

Подошли незаметно с задних дворов. Залегли возле

сарая за ворохом сухих кукурузных стеблей. Отсюда бы-

ла видна страшная бричка, поодаль которой ходил часо-

вой с карабином.

«Наверное в бричке что-то есть, если к ней пристав-

лен часовой. Зачем сторожить мертвых? — думал Зиаур.

И так никто не решится близко подойти. Не возит ли

мистер с собой ящик?..»

3-1 сараем послышались приближающиеся шаги.

— Сюда!—знаком позвал Зиаур ребят и отполз в

ложбинку, за кучу кукурузных стеблей.

К двери сарая, хорошо видимой друзьями, подошли

Стрэикл, Шиц и двое казаков.

— На сеновале полно соломы, господин советник,—

189

сказал Шиц.— Прикроем соломкой... спички, и кончено.

Сеновал закроем на этот же замок, чтобы никто не

совал носа. Хватит им болтаться, уже смердят...

Мистер Стрэнкл мрачно слушал. Угрюмо молчали

казаки.

— К вечеру есаул приведет целую сотню пленных.

Выберем новых для показа.

— Немедленно перетаскать трупы в сарай,— при-

казал Стрэнкл.

'— Слушаюсь, господии советник!—ответствовал

Шиц.

Стрэнкл ушел. Шиц открыл ржавым ключом увесис-

тый замок, распахнул дверь сарая. Каратели начали пе-

реносить мертвых.

Ребята лежали, завалив себя кукурузными стеблями.

— Подождем, что будет дальше,— предложил Костя.

С ним согласились.

Ахметка, сжав кулаки и зло нахмурив брови, шептал

что-то по-ингушски. *

— О чем ты? — спросил Знаур.

— О мести. Ты сам обещал...

— Тихо лежи!

Солнце уже клонилось к горизонту. Костя пожало-

вался Знауру на ворчливую пустоту в желудке. Ахметка

ожесточенно грыз кукурузный початок. Знаур наблюдал

за противником.

На склоне дня в хутор вошла большая колонна плен-

ных красноармейцев под конвоем конных казаков. На

породистом дончаке ехал офицер есаул Муштаев.

Пленных поместили в амбарах за рощей.

Надвигались сумерки. Друзья насторожились:

К сараю кто-то подходил, ребята выглянули из свое-

го укрытия: Шица нагонял есаул Муштаев.

— Что у вас там, фельдфебель?

— Жертвы красного террора, ваше благородие.

— Знаем мы, чьи это жертвы. Собираетесь обновить

«коллекцию», не так ли?

— Так точно. С ведома господина военного совет-

ника...

— Где будете брать новых?

— Из пленных.

— Не дам пленных. А тебя, сукина сына, надо пре-

дать полевому суду.

190

— За что, Христос с вами?..

— Ишь, Христа вспомнил...

— Осмелюсь доложить, ваше благородие, что я на-

хожусь в распоряжении господина иностранного совет-

ника, сэра...

— Ты числишься у меня в списках и будешь выпол-

нять мои приказы.

— Я протестую...

— Молчать! Что собирался делать?

— Сжечь «экспонаты».

— Открывай сарай... Спички взял?

— Взял, ваше благородие.

— Зажигай солому. Там, подальше, в самом углу

зажигай...

В сарае вспыхнул огонь.

— Так-так,— говорил есаул.— Зажги еще вон там.

Дальше, говорю тебе. Молодец, теперь хорошо-

Есаул выскочил из сарая, поспешно закрыл дверь

на засов, повернул ключ и швырнул его в кукурузу, туда,

где прятались юные разведчики.

— А теперь подыхай, гадина...— Муштаев закурил и

пошел прочь.

Пламя быстро занялось в сарае. Раздался пронзи-

тельный вопль Шица, бешеный грохот в дверь. Потом

вопли сменились каким-то хриплым лаем. Внутри сарая

послышались выстрелы. Часовой, было задремавший у

пустой брички, встрепенулся, закричал: «Пожар, брат-

цы!»— и, никого не увидев поблизости, побежал бить

тревогу.

«Ящик!» — Знаур оглянулся по сторонам — никого.

Подбежал к бричке. Ахметка и Костя с удивлением

смотрели — куда это он? Знаур разрыл сено под перед-

ком и чуть не вскрикнул от радости: под сидением ез-

дового увидел гофрированную поверхность знакомого

чемодана. Сомнения нет — это то, что выкопал в горах

чужестранец. Часовой, к счастью, еще не вернулся. С

большим трудом Знаур вытянул из-под сидения ездового

плоский тяжелый ящик —ручка его была туго привяза-

на к передку арканом. Перерезав ножиком веревку, он

снял чемодан на землю и, пригнувшись насколько мог,

потащил его к своему убежищу.

Гарнизон хутора издали следил за буйным пламенем.

Знаур высыпал содержимое ящика, приказав ребя-

191

там рассовать все по мешкам, поспешно накидал в пего

лежавшие под стеблями початки кукурузы, камни,

землю и закрыл его на тугие пружинистые затворки.

— Надо положить ящик на старое место, в бричку.

— С ума сошел, Знаурка,— прошипел Костя... Нас

поймают и взденут на крючья... Разведку провалить хо-

чешь?..

— Нельзя оставлять. Спохватятся — тогда найдут

нас и повесят обязательно. Неси назад. Выполняй приказ.

Оглядываясь по сторонам, Костя потянул чемодан к

повозке.

Он был уже около цели, когда увидел возвращающе-

гося часового. Присел в испуге. «Что делать? — расте-

рялся.— Сейчас увидит и все пропало».

Знаур побледнел, поднял наган. «Спять часового? —

Выдам всех»-.

Ахметка, не раздумывая, взял початок кукурузы,

пользуясь дымовой завесой пожара отбежал от места,

где прятались ребята. Тщательно прицелился и запустил

в часового, припал к земле — как учил отделенный Биби-

ков метать гранату. Удар пришелся чуть выше уха, с ча-

сового слетела фуражка... Он вскрикнул, схватился за

ухо, зло выругался:

— Какая там мать балуется?..

Часовой, повернувшись спиной к бричке, стал высмат-

ривать «злодея». Тем временем Костя успел сунуть ящик