Их величества пирамиды

Если предлагаемый нами экскурс в историю Египта покажется заинтересовавшимся читателям слишком кратким, они могут обратиться к более подробным изложениям — на русском языке, прежде всего к главам о Древнем Египте в I и II томах «Всемирной истории», изданной Академией наук СССР, к «Истории древнего Востока» Б. А. Тураева (1935), к «Истории Египта» Дж. Г. Брэстеда (1915).

Территория Египта насолена с древнейших времен. Самые древние следы человека, обнаруженные на берегах Нила, оставлены примерно за 10 000 лет до начала нашей эры, древнейшие постоянные поселения возникли не позднее рубежа VI и V тысячелетий до н. э. Радиоуглеродным методом установлено, что зерно из ям для хранения урожая в доисторическом поселении в Фаюмском оазисе относится к 4600–4300 годам до н. э. Это доказывает, что в Египте уже в то время жили оседлые земледельцы, и нет сомнения, что они жили там еще ранее.

Население Египта, из которого постепенно сформировалась древнеегипетская народность, составили местные племена Северной и Восточной Африки. К ним присоединились пришельцы из Тропической Африки и в особенности из Северо-Западной Африки, покинувшие родные места из-за высыхания почвы. В конце концов в долине Нила представители различных племен смешались: где это произошло мирным путем, где не обошлось без насилия и порабощения. Факт смешения племен доказывает антропологический тип древних египтян, элементы которого можно найти как в близлежащих, так и в отдаленных областях Африки. Но отнюдь не в Азии: теории об «азиатском» или «семитском» происхождении древних египтян никогда не были убедительными и полностью отвергнуты современной наукой. Если уж говорить о «расовой принадлежности», хотя это для истории цивилизации и культуры не имеет значения, то можно отметить лишь, что в северных областях больше проявлялись признаки европеоидного типа, а в южных — негроидного; от представителей белой расы египтяне отличались чуть более темной кожей, что заметили еще греки. В начале исторического периода существования Египта его обитатели уже образовали единое этническое целое и большую часть своих типических черт сохранили до сих пор. В коптских кварталах, да и в мечетях мы порой застываем от удивления: кажется, будто люди вокруг нас только что сошли с древнеегипетских барельефов.

Египетский язык сложился в процессе формирования древнеегипетской народности. За его развитием мы можем проследить с рубежа IV и III тысячелетий до н. э., т. е. с того времени, к которому относятся первые дошедшие до нас памятники древнеегипетской письменности. В эволюции египетского языка мы различаем четыре фазы: староегипетский язык (до XXIII века до н. э.). среднеегипетский, или «классический», язык (до XV века до н. э.), позднеегипетский, или «новоегипетский» язык (до VII века до н. э.) и «демотический» язык (по названию демотического письма большей части памятников VIII века до н. э. — V века н. э.); последней фазой его развития (примерно с III века н. э.) был коптский язык, который удержался как живая речь до XVI века н. э. (и до сих пор существует как культовый язык египтян коптского вероисповедания). Мы включаем его в языковую семью, которую принято называть «семито-хамитской»;[36] его основной словарный фонд присущ только ему одному, но в нем можно найти лексические элементы ливийско-берберской (западной) и кушитской (южной) языковых групп, а также известную родственность с семитскими языками (финикийским, вавилонским, ассирийским). В настоящее время мы знаем свыше 20 000 древнеегипетских слов, из которых лишь 300 имеют научно установленную общую основу с семитскими языками; за некоторыми исключениями, нам известно точное значение всех египетских слов. Следовательно, это был чрезвычайно богатый язык, обладающий развитой синонимикой. Хотя египетский язык давно относится к числу мертвых, многие его слова живут в современных языках, куда они попали через посредство древнееврейского и греческого. К числу наиболее распространенных относятся «папирус», «оазис», «ибис», «эбонит», «базальт», «натр», «химия»; из имен — Сусанна.[37]