Их величества пирамиды

Египтяне были первым народом, который изобрел письменность, и, что надо отметить, самостоятельно. Уже первые памятники египетской письменности говорят о том, что их письмо представляет собой законченную систему, явившуюся продуктом длительного развития. Эти памятники написаны иероглифическим письмом, которое так назвали греки (от hieros «священный» и glyfo «тесать»), познакомившиеся с ним по надписям на храмах. К несколько более позднему времени относятся памятники скорописного иератического письма (от hieratikos «жреческий», так как в греко-римское время им преимущественно пользовались жрецы для записей в храмовых книгах). Обе эти формы письменности в своей основе одинаковы, но иератическая была проще и использовалась не для монументальных надписей, а для обычного письма на папирусе и остраках (известняковых и керамических обломках). В VII веке до н. э. к этим двум видам письменности прибавилось значительно упрощенное курсивное письмо, которое греки назвали демотическим (от demos «народ»). Иероглифическое письмо использовалось почти 3500 лет, т. е. много дольше, чем клинопись или латинский алфавит. Последняя иероглифическая надпись относится к концу IV века н. э.

Иероглифическое письмо, из которого развилось иератическое и демотическое, имело свыше 700 наиболее употребительных знаков, часто очень сложных и причудливых. Первую и, очевидно, наиболее древнюю группу знаков составляли так называемые идеограммы, т. е. знаки, которые передавали отдельные слова посредством изображения предметов или действий; их фонетическое значение было связано с названиями этих предметов или действий. Вторую группу составляли так называемые фонограммы, т. е. знаки, имеющие прямое фонетическое соответствие; 24 из них обозначали согласный звук, свыше 150 — комбинацию нескольких согласных звуков.[38] Поскольку в египетском письме не обозначались гласные, слова, написанные этими знаками, могли иметь различное значение: например, «П — Р» могло читаться как «пер», что означало «дом», или как «пире», что означало «выходить». Эту двузначность или многозначность устраняла третья группа знаков, так называемые определители (в первом случае к знакам «П — Р» пририсовывалась горизонтальная проекция дома, во втором — изображение идущих ног). Этих определителей было больше сотни, они имели чисто визуальное значение и не произносились. Разделительных знаков в египетском письме не было, писать можно было справа налево или слева направо, а в иероглифическом и иератическом письме и сверху вниз. Конечно же, это было письмо очень сложное — и не только для современных дешифровщнков; знание его считалось в Египте своего рода искусством, и профессия писца пользовалась большим уважением. В этой связи нужно подчеркнуть, что изобретение письменности, несомненно, было самым большим вкладом древних египтян в мировую цивилизацию и культуру. Из их иероглифов примерно в XVI веке до н. э. возникло синайское письмо, из него в XIV–XIII веках до н. э. финикийское письмо, из него через посредство арамейской письменности не позднее IX века до н. э. греческий алфавит, а из последнего латинский алфавит и славянская азбука. В очертаниях некоторых греческих и латинских букв мы легко обнаруживаем признаки египетского происхождения.

Итак, история Египта начинается вместе с первыми письменными документами, причем начинается сразу как история объединенного государства, чему предшествовало объединение деревень и поселений, рассеянных вдоль Нила и первоначально независимых друг от друга. Иногда более сильные завоевывали более слабых, иногда малые объединялись против крупных. Причиной тому было обыкновенное стремление расширить свою территорию, но к нему присоединялись интересы, которые постепенно стали преобладающими: использование нильских наводнений и строительство единой оросительной системы. Подробности нам неизвестны, но то, что египетская почва тогда впитала немало человеческой крови, не вызывает никаких сомнении. Постепенно образовалось несколько десятков мелких государств, отзвуком существования которых было позднейшее деление Египта на области (египетское их название «сепат», а греческое — «ном»). В IV тысячелетии до н. э. в результате объединения на территории Египта возникли два государства: Верхний Египет на юге и Нижний Египет в Дельте. Они существовали, вероятно, длительное время, так как их самостоятельность нашла отражение в административном делении, сохранявшемся на всем протяжении истории Древнего Египта. Властитель Египта носил титул «царя Верхнего и Нижнего Египта», а одним из символов его власти был «пшент», — «двойная корона», возникшая в результате соединения «белой короны» Верхнего Египта с «красной короной» Нижнего Египта.