Ихтис

Павел подхватил рюкзак и захромал следом. На какое-то мгновенье почудилось, что он, как и Леля, не движется, а только висит в воздухе, перебирая ногами, как подвешенная за ниточки марионетка, а вокруг течет и меняется мир. Поваленные и поросшие мхом сосны убегали за спину, пикетные столбики со стертыми табличками и опоры контактной сети сами по себе выступали из колеблющегося марева и быстро ныряли в прозрачный сумрак, ползущий по пятам, точно пролитые чернила, а по откосам дороги все чаще встречались вывернутые на алую изнанку растения.

– Леля! – снова позвал Павел и, как мог, ускорил шаг. Девушка обернулась, сверкнув болотными огоньками глаз. Мимо нее спикировала с лиственницы сорока. Расправив крылья, она пролетела над странной красно-зеленой порослью. Один из самых крупных и мясистых листьев вдруг распрямился, выстрелив длинным алым языком. Павел услышал сдавленный писк, вспыхнуло и распалось в пепел черно-белое оперенье, по зелени волною прошла дрожь, сопровождаясь долгим и тихим: «А-ах…»

– Что это такое? – прохрипел Павел.

– Венерина мухоловка, – спокойно ответила Леля.

Он недоверчиво покосился на облизывающиеся кровавой изнанкой листья. Разве так выглядит мухоловка? Конечно, нет, она похожа на створчатую ракушку с острыми зубчиками, произрастает в умеренном климате и питается исключительно насекомыми. Не сороками, которых способно испепелить в одно мгновенье! Бросило в жар, когда Павел подумал, что бы случилось с его пальцами, прикоснись он к этим растениям.

– Меньше глазей по сторонам, – между тем спокойно произнесла Леля, глядя на него прозрачными глазами. В них танцевали крохотные болотные огоньки. – И лучше не оборачивайся. Здесь будет… немного странно, но ты быстро привыкнешь.

– К чему? – спросил Павел.

– К изменениям, – ответила Леля. Обернулась и пошла, неслышно ступая со шпалы на шпалу.

Мошкары стало куда меньше, она сонно гудела, одурманенная зноем. Солнце жарило нещадно. Рельсы блестели, как натертые полозья. Было в этом что-то неправильное, странное. Вот только что?

«Дорогой не пользовались черт знает сколько времени! – подсказал Андрей. – А рельсы как новенькие».

Павел сглотнул слюну, присел, дотрагиваясь до нагретого металла. Воздух расходился рябью, настаивался сладковатым запахом, похожим на запах разложения.

– Здесь до сих пор ходят поезда? Может, вагонетки? – спросил Павел в обтянутую белой тканью спину Лели.

Она слегка обернулась через плечо и ответила:

– Давно не ходят, дорога много лет заброшена. А раньше проходила через Доброгостово. Тут в основном древесину и уголь возили.

Давно – это еще когда действовала колония, когда деревня называлась Погостово, а старец Захарий именовался просто Захаром и отбывал срок в этих Богом забытых местах. Вот только Леле откуда об этом известно? Или она знает куда больше, чем хочет показать?

Замешкавшись и сделав вид, что поправляет брюки, Павел достал фотоаппарат и украдкой щелкнул кнопкой. Сфотографировал точеную фигурку Лели, кровавую изнанку плотоядных листьев и железнодорожное полотно, сходящееся где-то на горизонте. Вспышка отразилась от рельса и полоснула по глазам.

– Я-же-сказала-нельзя! – голос Лели прозвучал угрожающе, чересчур близко.

Павел спрятал камеру. Лиственницы, густо растущие вдоль дороги, дрожали, возмущенно качали кудлатыми головами, за их плотной стеной что-то беспрестанно хрустело, шепталось и щелкало, точно потревоженный зверь беспокойно перебегал с места на место.

– Прости, больше не стану.

Леля промолчала, сдула со лба черные локоны и двинулась дальше. Павел тоже вытер взмокшую шею и пожалел, что не взял с собой воды: от жары пересохло в горле. Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно в низинах лежал снег, а деревья только-только пушились молодыми листочками? Теперь бледная немочь весны сменялась здоровым румянцем лета, в траве вспыхивали желтые соцветия купальниц, и куда ни взгляни – кругом обступало зеленое море. Природа уверенно слизывала следы пребывания человека, и только рельсы оставались нетронутыми и чистыми – белые шрамы на теле земли.

Из зеленой гущи вынырнул покосившийся семафор, робко подмигнул путникам. Кто-то приколотил к нему фанерный указатель: «ИК-4. 4 км.»

– Исполнительная колония, – вслух сказал Павел и почему-то добавил: – В некоторых азиатских странах число «четыре» считается несчастливым, потому что произносится одинаково со словом «смерть»

– А мне дедушка говорил, что четверка обозначает «добро», – откликнулась Леля, замедляя шаг, и вдруг спросила: – Кто такой Андрей?

От неожиданности скрутило живот. Леля кивнула на указатель. Внизу бледнела выцарапанная ножом надпись: «АНДРЕЙ был здесь».

Павел сжал мокрыми пальцами лямки рюкзака и просипел:

– Мальчишки баловались, наверное.

– Наверное, – эхом отозвалась Леля.