Икона

Дверь безшумно отворилась и пропустила старую худенькую монахиню с длинными, на сто пятьдесят узелков плетёными из толстых чёрных ниток, чётками в костлявой левой руке. Пальцы шевелились медленно, осторожно, отсчитывая узелок за узелком при чтении молитвы – либо Иисусовой, либо Богородичного правила святого преподобного Серафима Саровского.

– Мир вам, сёстры, – тишайше произнесла монахиня, и Рина узнала ту, кто встречал их утром на пороге монастыря. – Не спится?

– Не спится, матушка, – призналась Альбина.

– Что так?

– Впечатлений много, – объяснила Альбина.

– И у тебя, Ирина? – уточнила сестра Синклитикия.

– Ну… у меня, наверное, ещё больше.

Рина села на кровати, обхватила ноги руками.

– Почему?

– Так я прежде на церковь смотрела, как на зодчество, а на иконы – как на портретную живопись, – ответила Ялына.

– А оказалось?

Рина задумалась. Её коллега нетерпеливо похмыкивала. Уж она бы ответила! Ей действительно есть, что рассказать о своём пути к вере. Она, между прочим, писала об этом в «Православное слово», и материал опубликовали в октябрьском номере. Посыпались письма верующих завражан – как они уверовали в Бога. В февральском номере редактор намеревался выделить для них целых две полосы.

Но у Ялыны путь к вере даже не начинался, о чём интересном она может поведать?

– Я пока не знаю, – наконец вздохнула Рина Ялына. – Вообще, это для меня совсем новый опыт… Надо почитать, поразмыслить, впитать… Какое-то всё… необычное, что ли… Пока я, кажется, не готова принять Бога близко к сердцу. С другой стороны, в Него верят столько достойных и умных людей, что и сомневаться как-то неприлично… С третьей стороны… э-э…

– С третьей стороны, есть не меньше достойных и умных людей, – продолжила сестра Синклитикия, – которые в Бога не верят и считают, что Он – зло и опиум. Так?

Рина кивнула.

– Получается так. И вообще я в растерянности: как написать статью? Газета у нас на двести процентов мирская. На Рождество гадания и гороскопы печатают. Великий пост разгулом начинают, в Пасху главное – рецепты изысканных русских блюд…

Она вздохнула и призналась:

– Да я сама так же праздники отмечаю.

Старая монахиня помолчала. Улыбнулась своим мыслям. Поглядела на Рину. Молодая женщина глаз не отвела и спросила:

– Сестра Синклитикия, а вы как пришли к вере? Расскажете мне?

Та помолчала.

– Ну… если у вас есть время… Если вы не устали…

– Сколько угодно! И не устала.

Сестра Синклитикия уселась поудобнее и, не прекращая медленно перебирать чётки, начала говорить.

Вовсю темнела непроглядная морозная ночь такая же, как и тогда, 31 декабря 1955 года. И снег беззвучно струился на город Чекалин, прикрывая своей искрящийся белизной язвы фабричных труб, уродливых зданий, железобетонных конструкций, памятников Ленину, Куйбышеву, Дзержинскому, разрытых канав и помоек…

ГЛАВА 1

31 декабря 1955 года. Вера Карандеева. Вечеринка

Неделю сияло низкое зимнее солнце, а теперь западал снег. Он беззвучно струился на город, прикрывая чистой искрящейся белизной грязь заводов, котельных, гаражей, развалин, канав, помоек и прочего городского убожества, непременно присутствующего в областных столицах.

Вера Карандеева смотрела на эту белизну из маленького окошка их с матерью старого домишки номер восемьдесят четыре на окраине провинциального города Чекалина, на улице Волобуева, и, нюхая ни с чем не сравнимый запах непременной в деревне герани, мечтала, чтобы поскорее сгустилась вечерняя темнота, зажглись жёлтые фонари, и она, приодевшись в единственное своё выходное голубое платье, надушившись духами, которые ей подарила на день рождения мать, встретила бы гостей, званых на новогоднюю вечеринку.

Мать хлопотала на кухне. Из печи сытно тянуло ароматом пирогов с картошкой, капустой и яблоками. В холодильнике стояли бутылка шампанского, которую загодя, ещё два месяца назад принёс Николай Гаврилястый, её новый ухажёр, практикант завода имени Сленникова, где работала на сборке часов и сама Вера.

Ещё там стояли две бутылки водки из Центрального гастронома, самогонка, которую она купила у соседки Клавдии Борониной, сыр, колбаса, солёные огурцы-помидоры-грибы, пара тощих куриц – вот и всё угощенье.

Вместе с пирогами получалось весьма достойно. Яства готовила мать, но Вера не собиралась никому об этом говорить, чтобы все похвалы принять на себя и показать Николаю, какая она отменная хозяйка.

Вера встала, подошла к шифоньеру, открыла дверцу. Выглаженное синее платье так и просило: надень, надень меня поскорее! Но до семи оставалось полдня.

Голова побаливала от стянутых в бигуди волос. Локоны будут – во! Накрасить глаза, губы, облечься в платье, ноги сунуть в туфли, что одолжила на этот вечер подруга-модница – тоже с завода Сленникова, – и Вера вскружит голову кому угодно!