Икра заморская баклажанная. Эпизод Второй

Появился выбор: за три часа сползти на 3100 метров до лагеря «Mweka Camp», и там стандартно заночевать (дожидаясь японочек с Горы). Или же, минуя его, сломя голову добежать до самых нижних спасительных ворот «Mweka Gate» (шесть часов лёту). Тем самым сэкономив целый день спуска! Чтоб уже навсегда распрощаться с опостылевшей до смерти Горой. Мы как всегда выбираем свой, третий путь:

«Остаёмся здесь! Вы обугленные ноги Старика Джимми видели? А я носки, вообще, боюсь снимать, у меня там, похоже, почерневшее месиво. Будем лежать во гробе [120] и ждать прихода… или отхода… И пусть только попробуют нас поднять… Как умру, похороните на Украине, на милой…» [121]

Но долго ждать прихода не пришлось – на наши места уже претендуют вновь прибывшие, бодренькие и свеженькие, отставшие от нас на день немцы, зеландцы и… японочки. Эти уже вовсю нам улыбаются, будто старым знакомым, и фотографируются на фоне «шести кучек пепла и песка». И напрочь отказываются верить нашим мрачным рассказам про Вершину. Как я сегодня понимаю Профессора:

«Тьфу на вас, суфражистки треклятые!»

Вот кто-то с горочки скатился [122]

23 октября, 13:30

…и теперь, вместо заслуженного упокоения в обратном порядке перебираем ногами климатические зоны и пояса: лунный ландшафт, тропическая тундра, альпийское редколесье и горные тропики. Да так разогнались, что намеченные до нижнего лагеря три часа обещают сократиться до двух! Бежали, конечно, на автомате: ноги деревянные и сбитые вусмерть. Но ведь бежим… точней падаем, едва успевая подставлять ноги под заваливающееся вперёд тело. Но ведь бежим! Неисповедимы силы твои, Человече!

– А там и до нижних Ворот часа полтора всего останется, – трепещет в груди молитвой, вторя очередному обещанию гидов: – Ух, ты. Авось и впрямь вот так, на ходулях до самого низа… допадаем?

– Давайте хотя бы до лагеря на 3000 доживём… – стучит по вискам холодный рассудок.

Марик всю дорогу занимал себя болтовней с школяром Ефремом. Приглянулся ему этот паренёк, даже часы ему презентовал (ишь ты, блин, ещё один капитан Иван Данко выискался, «Красной Жары» насмотрелся) [123]. От Ефрема узнали, что, оказывается, для гидов существует специальное двухгодичное учебное заведение, где Ефрем как раз сейчас и учится: «Танзанийский институт повышения гидской квалификации», ТИПГК. И чему, интересно, там учат? Правильно вышагивать зигзагом строчку «поле-поле» и обходиться без кислорода? Или петь песни про «накупенда малайку» и грамотно препарировать «кроликов»?

Лучше бы их учили разбираться во времени! Через три с лишним часа беспрерывного бега вниз у меня к Ефрему тоже накопился один краеугольный вопрос: через сколько часов закончатся их «два танзанийских часа?»

Кили, Mweka Camp, 3100 м. Закрытие смены и «африканские слоны»

23 октября, 16:30

И впрямь, в хлопотах последних дней на Горе, где пройденный путь измеряется перепадами высот, а время не имеет оценки вообще, забыли мы совсем про феномен «времени по-танзанийски». Что «два с половиной танзанийских часа» до лагеря во все битых четыре часа выльются. В том числе жидкостью из коленок. А если бы не бежали? Сколько бы тогда получилось, все пять?!

Но всё-таки дотрусили до последнего становища «Mweka Camp». А тут нас уже обед дожидается (вот она, волшебная сила Скрижалей!). Да ещё с МЯСОМ (пятый пункт Заповедей)! Второй раз за всё Восхождение! Просто по дороге вниз бегло высказали Джошуа ряд замечаний, а также прозрачно намекнули, что скорая расплата с поваром, как и со всеми прочими портерами и гидами, не за Горой. И предложили ему самому поразмыслить, как то мы расценим все их вегетарианские изыски с кукумбером, отсутствующие столы-стулья и прочие гидрокроссовки.