26 ноября 1891 года в залах Академии художеств открывается персональная выставка Ильи Репина, на которой он выставил своих «Запорожцев». В залах были представлены все этюды и эскизы к картине, а также выставлено несколько законченных его работ, в том числе и картина «Арест пропагандиста».
«Репин рисовал с меня для своей будущей картины целых два часа. Ему нужно было позаимствовать мои глаза для одного, а для другого – веко глаз, и для третьего запорожца поправить нос» (Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк,