«Илья Муромец». Гордость русской авиации

Считалось, что одной из причин трагедии стало снятие Озерским добавочных рулей, чем уменьшилась устойчивость аппарата, хотя с недействующими элеронами выправить крен было практически невозможно.

В августе Эскадра перебазировалась из Лиды в Псков и занятая перебазированием не могла пока дать боевых кораблей для работы на фронте. 14 августа из Лиды в Псков совершили почти пятичасовой перелёт корабли «Киевский», I, II и VI, а 16-го туда добрался VIII корабль. Эшелон с имуществом прибыл на станцию Псков только 24 августа.

В Лиде и Пскове экипажи Панкратьева и Башко получили новые «тупоносые» корабли типа В. На II корабль (№ 167) поставили сделанные в Риге моторы РБЗ-6 по 150 л.с. (аналог «Аргуса»), а на «Киевский» (№ 169) были поставлены «Аргусы» с подбитой немцами прошлой машины Башко (№ 150). Теперь эти корабли стали лучшими и продемонстрировали отличную боевую работу с конца 1915-го и за весь 1916 год. Огромную роль сыграли не только выдающиеся командиры этих машин, но и отличные моторы, тогда как на других машинах стояли не самые лучшие английские моторы «Санбим».

^{Экипаж штабс-капитана Нижевского перед боевым полётом. Зегевольд, октябрь 1915 года}

^{Скоро на фронт. Штабс-капитан Нижевский (слева) и подпоручик Фёдоров перед своим кораблём (IX, № 164). Псков, сентябрь 1915 года}

Только в сентябре 1915 года из Эскадры был выделен боевой отряд на Северный фронт в распоряжение штаба 12-й армии. Первым на аэродром у станции Зегевольд (под Ригой) прилетел Панкратьев, а через несколько дней Алехнович и Лавров. Штабс-капитаны Башко и Нижевский смогли прибыть в начале октября.

Боевая работа отряда в Зегевольде началась с полёта штабс-капитана Панкратьева на II корабле (№ 167). Захватив с собой пять бомб, корабль слетал «посмотреть» на Митаву. Встреченный и обстрелянный на обратном пути «Альбатрос» не проявил враждебности. Второй вылет «Илья Муромец II» тоже совершил в одиночестве. Захватив на борт семь двухпудовых и шесть пудовых бомб, аппарат направился громить артиллерийские склады у мызы Вальгоф. Из-за плохой видимости последние, на их счастье, не были обнаружены и уцелели.

27 сентября 1915 года на бомбардировку станции Тауэркальн летали уже два «Муромца» (I и II). Вскоре, начиная с 3 октября, один за другим прилетают в Зегевольд корабли «Киевский» (штабс-капитан И. С. Башко), V(штабс-капитан Г. В. Алехнович) и IX (штабс-капитан Р. Л. Нижевский) и сразу включаются в боевую работу.

5 октября 1915 года три «Муромца» отряда совершили налёт на станцию Фридрихсгоф.

Алехнович (корабль V) взял с собой 12 пудов бомб, Нижевский (корабль IX) — 11 пудов. Панкратьев же (корабль II) прицепил 15-пудовую бомбу и на борт прихватил ещё двухпудовку, пудовку и пару пятифунтовок. Корабли взлетели с промежутком в 15 минут и брали курс на станцию. Интервал был сделан для того, чтобы все смогли отбомбиться, не мешая друг другу. Помощник командира II корабля штабс-капитан С. Н. Никольской вспоминал о налёте: «Красота, да и только. Подходит первый, кружит и бросает. Покружился, отходит. Подходит второй, а третий уже ждёт, когда освободится место, чтобы побросать в свою очередь». На станцию Фридрихсгоф «Муромцы» высыпали 39 бомб общим весом в 42 пуда (684,5 кг). Удачными попаданиями были произведены разрушения и пожары.

На следующий день, штабс-капитан Башко отправился на разведку Митавского района на своём новом корабле «Киевский» (№ 169). При возвращении у самолета забарахлили моторы и Башко с трудом перетянул машину через линию фронта на высоте 120 метров, обстреливаемый сильным ружейным и пулемётным огнём. «Киевский» приземлился всего в 1,5 верстах от огневых позиций в нашем расположении за станцией Олай. Корабль вскоре был разобран и доставлен по земле в отряд для ремонта.

«Муромцы» зегевольдского отряда совершили на Северном фронте до конца 1915 года 25 боевых вылетов.

Всего же за весь 1915 год воздушные корабли Эскадры выполнили до 100 боевых полётов, сбросив на противника до 1220 пудов бомб (почти 20 000 кг!).

Приказом начальника штаба Верховного главнокомандующего за № 272 от 21 ноября 1915 года в составе Эскадры теперь полагалось содержать три боевых отряда и 20 экипажей воздушных кораблей.

^{Разобранный «Киевский» № 169 после вынужденной посадки у станции Олай. 6 октября 1916 года}

Авиа-Балт. От типа В к новому типу Г-1

К январю 1915 года завод закончил постройку Ю воздушных кораблей по контракту с ГВТУ за № 2685/1515 от 12 мая 1914 года-4 машины модификации Б (№№ 135, 136, 137 и 139) и 6 машин модификации В (№№ 149, 150, 151, 157, 160 и 161).