Илья Муромец и Сила небесная

– Нет, Добрыня Никитич, тебя я не пущу. Ты мне здесь нужен. Ведь, если будет война, кто-то должен командовать. А лучше тебя я никого не знаю.

– Князь, война будет в любом случае. Ни за что не поверю, что собрав такое войско, Калин отступит. И не разумею, зачем ему нужен поединок. Никак, измыслил супостат какой-то хитрый изворот. Как думаешь?

Ответить Владимир не успел, потому что в безоблачном небе зарокотал гром. Не сговариваясь, князь и воевода выскочили во двор и бросились к крепостной стене. Там на сторожевой башне стоял опечаленный Алёша и виновато теребил лук.

– Что случилось? – спросил князь.

– Да вот целил в царя, когда он из ставки вышел, а попал в того, что рядом стоял. Наверное, важного звания. Вона как орут!

Поднявшись на стену, Владимир и Добрыня увидели, что войско до горизонта сверкает серебром. Это кочевники подняли над головами клинки, в которых играло солнце. Они что-то кричали и, судя по устрашающему рокоту, это были крики угрозы.

Илья тоже стоял на стене и, не отрываясь, смотрел вперёд. За свою короткую ходячую жизнь, он уже сражался с викингами и разбойниками, но безбрежная конная армия не шла с ними ни в какое сравнение! Кочевое войско было похоже на море, уходящее за горизонт, потому что так же шумело и волновалось.

Через некоторое время из моря вынырнул всё тот же всадник и устремился к городским воротам. На этот раз он не стал продираться сквозь частокол, а прямо из седла пустил стрелу, которая, едва перелетев ограду, плюхнулась князю под ноги. Это был очень хороший выстрел, потому что стрела пролетела ни много, ни мало, а ровно столько, сколько надо. К тому же она летела не одна, а с новым ярлыком.

* * *

Прочитав послание, князь помрачнел.

– Калин пишет, что стрела угодила в глаз его любимому зятю Сартаку. И теперь неизвестно, протянет ли тот до вечера. Царь требует, чтобы я выдал обидчика. Видать, хочет усладить Сартака смертными пытками. Если мы откажемся, он вырежет всех мужчин Киева, включая младенцев, а женщин продаст в рабство.

– Врёт! – выдохнул Алёша.

– Нет, не врёт. Калин сделает это, если не сегодня, так завтра, да хоть через год, но сделает! Ему спешить некуда: еды в лесах и полях хватает, а воды – полный Днепр…

– Да-а… наделал ты делов, Алёша, – укоризненно покачал головой воевода. – Разозлил татарву до лютости. Попробуй теперь уйми.

– Прости, Добрыня, прости, князь. Я ж думал в Калина попаду…

– Опять тебя твоя удаль подвела, – сердито сказал князь. – Хороша кашка да мала чашка: удаль без головы недорого стоит.

– Если я виновен, то отпусти меня к Калину. Пусть убивают, зато и я с собой кой-кого прихвачу.

– А у меня другое предложение есть, – вмешался в разговор Илья. – Дай мне, князь, знамя – хоругвь белую.

– Это ещё зачем?

– Затем, князь, что, я послом твоим прикинусь, за Алёшу поторгуюсь, а сам пока всё выведаю, да высмотрю, может, и слабину какую найду.

– Нет у них слабины, – пробурчал Добрыня.

– Есть! И эта слабина – сила Калина-царя, на которой всё войско держится, – возразил Владимир, знавший толк в государственном управлении. – Если его убрать, то мирзы за власть вмиг перегрызутся и тогда сладить с ними будет проще. Только вряд ли тебя к царю ближе, чем на три косых сажени, подпустят.

– Прорвёмся! Хоть их и больше, только кто им помогает? Трава степная да ветер. А наш Помощник в вышних обретается, и сила у Него Небесная. Так что живы будем – не помрём! А что на три косых сажени и восьми шагов мало – не беда! Тем паче я ж не шагать буду, а летать…

– Ну, тогда лети, Илья ясным соколом, а мы за тебя в Десятинной церкви молебен отслужим, – простосердечно сказал князь и обнял богатыря, чтобы скрыть печаль.

Знал, знал Владимир, что идёт Муромец на верную гибель. Знал, но верил, что Бог не оставит город, благословлённый первым учеником Христа – Андреем Первозванным!

БУЛАВА ИЛЬИ МУРОМЦА

Вооружившись белой хоругвью на толстой палке-шелыге, которой, в случае дипломатической неудачи, можно и без всякой дипломатии по затылку огреть, Илья выехал за городские ворота. Миновав вал, он увидел плоды своей работы: землю, ощетинившуюся пятью рядами острых кольев. Только разве ж для Бурушки это препятствие! Он преодолел его в один скок и сразу очутился перед вражескими палатками. Вернее даже не перед, а, скорее, под ними, потому что угодил в глубокий трёхсаженный подкоп, укрытый шкурами и присыпанный сверху землёй.

Его соорудили кочевники прямо напротив ставки Калина, чтобы обезопасить своего владыку на случай внезапного нападения киевлян. Вырыли ночью, поэтому княжеские наблюдатели ничего не заметили.

* * *

Говорят, что конвейер придумал основатель автомобильной промышленности Генри Форд. Чепуха! Конвейер придумали печенеги, хотя и слова-то такого не знали.