Илиния

– Мы хотели проследить за Эвери, – сказала я, когда мы дошли до озера и остановились так, чтобы незаметно к нам подойти было невозможно.

– А, почему вообще Эвери вызвала у вас подозрение? – недоумевал Торрен.

Бренн вздохнул:

– Не хотел говорить, но придётся. Вы, наверное, не знаете. Три года назад мой старший брат Миртен и наследник Эдвин были ещё друзьями. Вместе бывали в разных компаниях. И однажды в академии после вечеринки, одна девица заявила Эдвину, что он её скомпрометировал (танцевал с ней больше трёх танцев), но поскольку она понимает, что принц помолвлен, то она согласна на любую замену из его окружения. И показывает пальцем на моего брата Миртена. А тот против, сказал, что у него есть подруга и назвал имя известной актрисы. Эдвин, аж побелел от злости. Оказывается, это его любовница была. Вот с тех пор, они и не разговаривают. Девице отступные дали, чтобы языком не трепала. Поняли уже, что это – Эвери была. Я её тогда не знал, но наслушался от брата много. А на конкурсе она к Илинии сразу прилипла. Вот у меня подозрение и возникло.

– Ужас. Бразильский сериал какой-то. – пробормотала я, не зная, как и реагировать на эти сведения.

– Что такое сериал? – поинтересовался Мирчел.

– Это такие истории, которые изображают актёры. Их снимают примерно, как у вас на кристаллы и показывают в кинотеатрах или по телевизору. Только не спрашивай, что это такое. А то мы про дело не поговорим.

Мирчел засмеялся и согласился. А Торрен заметил, что теперь всё понятно с Эвери. Непонятно одно: при чём здесь Илиния.

На этом мы договорились встретиться завтра после занятий. Кстати, ребята сказали, что от нас не отстанут и нас теперь не двое, а четверо.

***

За завтраком мы сразу поняли, что за нас взялись серьёзно. Казалось бы, это не в интересах организаторов – обучать участников этикету и танцам. Но если подумать, то всё логично. Ведь наиболее сильные и умелые маги обитают отнюдь не во дворцах. И каждодневной практики дворцового флирта, интриг и манер не имеют. За несколько дней этому не научить, но настроить на атмосферу и обновить память, вполне возможно. Этим, хоть как-то, уравнивались шансы участников, и появлялась надежда, что не все практикующие маги отсеются на этом этапе.

Занятая такими мыслями, я не заметила, как место рядом со мной за столом занял верховный маг. А рядом с Бренном с другой стороны я увидела молодую даму, одетую в великолепное утреннее платье, со скромной причёской и минимумом украшений. Я удивлённо прошлась взглядом по всем присутствующим. Как же я сразу не обратила внимание! За столом, кроме участников конкурса, было ещё много дам и мужчин, которые занимали места между участниками, причём обязательно дамы между мужчинами, а мужчины между дамами.

И раз уж верховный маг сидел рядом со мной, решила поинтересоваться у него, чтобы это значило. Лорд Реджинальд улыбнулся и ответил:

– Чтобы мужчины вспомнили, что значит сидеть за столом рядом с женщиной, а женщины, чтобы поняли, что говорить за столом желательно не о платьях и шляпках.

Ну, раз со мной разговаривают, я же не упущу такой шанс. И я немедленно спросила:

– Скажите, лорд Бреус…

– Реджинальд, в неофициальной обстановке, прошу называть меня по имени, рэя Илиния.

– Хорошо, лорд Реджинальд. Скажите, удалось что-нибудь узнать о нападении? Я понимаю, что говорить за столом можно о погоде, природе, путешествиях, искусстве, но мы ведь никому не скажем, – и я осторожно взглянула ему в глаза. (Какие же они у него всё необычно синие, подумала я).

– Пока ничего не удалось узнать, но все необходимые действия проводятся, – вежливо улыбнулся мне лорд.

Я уткнулась в тарелку. (Как же, разбежалась. Надеялась получить честный ответ. Ладно. Мы и сами с усами.) Продолжая мысленно ворчать, не обратила внимания, что лорд, слегка склонившись ко мне, негромко сказал:

– Рэя Илиния, перестаньте дуться. Вам не идёт. Я вам всё расскажу вечером у озера.

Это что? Меня на свидание приглашают? Или просто не хотят говорить при всех? Как-то непонятно. С сомнением гляжу на мужчину. Но всё же киваю, соглашаясь на предложение. Лорд отклоняется от меня и как ни в чём не бывало продолжает завтрак. А я ловлю вопросительный взгляд Бренна и пожимаю плечами.

Весь день я с нетерпением ждала вечера. И даже мои любимые танцы не смогли отвлечь меня от мыслей о нём. Не знаю, чего я больше ждала: разговора или просто встречи с интересным для меня мужчиной. Но я вся была в предвкушении.

Кстати, танцы мне понравились. До этого я за три года ещё ни разу не была на светских балах и раутах. Мне и не по чину было. Но на балу в мэрии пару раз бывать приходилось. Правда, там публика намного проще была. Так что, я с удовольствием включилась в эти танцевальные тренировки вместе с Бренном. Тем же мужчинам, которые не нашли себе пару среди участниц, предложили в партнёрши молоденьких королевских фрейлин и дочерей богатых горожан, которых привозили и увозили из дворца ежедневно с соблюдением всех правил безопасности.