Илиния

Френдибер Терпигэр – бывший член совета магов, бывший верховный маг открыл пакет и, вынув листы донесений, начал их просматривать. Лист за листом аккуратно возвращались в папку и, наконец, последний лист лёг на стол. Лорд Терпигэр постучал по нему пальцем и сказал:

– Здесь есть возможное решение нашей проблемы. Конкурс только начался. И если раньше я хотел прервать его в самом начале, то теперь это лучше сделать на середине или во второй половине. Будет больше недовольных, которые не пройдут испытания. Надо будет организовать их интервью и поддерживать тему несправедливости жюри в газетах. Начните с той девицы, которая устроила им скандал на испытании силы. Не забывай, Горден, (Горден Седрегус. архимаг, хозяин замка Бернау, племянник короля), срыв конкурса – только начало. Это тебе не сиделось спокойно в судебной палате, а захотелось большего. Это ты уговорил меня помочь тебе убрать с дороги верховного мага. Это по твоей просьбе я заказал у орочьих шаманов амулеты подчинения, которые не берёт наша магия. Это ты хочешь стать верховным магом! Передумал?

– Нет, – твёрдо ответил его собеседник. – Я ненавижу Бреуса. Щенок сумел выжить тогда во время нападения. Теперь вырос в цепного пса. И уже верховный маг. В 35 лет! А мне 100, и я по-прежнему кручусь в судебной палате и даже не её глава. Дядя совсем рехнулся, приближая к себе чужих. Сначала его родителей, теперь его самого. А я трачу жизнь, чтобы устранить эти препятствия к месту верховного.

– Давно хотел спросить, Горден, – поинтересовался собеседник, – зачем тебе, вообще, это? Ты же не любишь работать, а там, на этой должности, поверь мне, забудешь про нормальный отдых.

– Зато ТАМ, как ты выражаешься, есть власть и свобода от совета. Там есть влияние на короля. Пусть я сам не смогу стать законным правителем, мне и не надо. Я буду править за спиной дяди. Мы с ним почти ровесники, так что моя власть будет долгой. А амулеты мне в этом помогут. Ещё не придумали противодействия этой степной магии. И король будет у меня под надёжным контролем.

***

Перед завтраком Мирчел, таинственно улыбаясь, сказал, что ему есть, что сообщить и попросил прийти в беседку у озера. Поэтому, несмотря на приятных собеседников рядом, наша троица была в напряжённом ожидании. Лорд Реджинальд не раз удивлённо покосился на меня, когда я, не отвечая на его реплики, зависала мыслями где-то за пределами этого зала.

После завтрака быстро (насколько это было возможно), мы собрались в беседке, с нетерпением глядя на Мирчела.

– Меня приняли на работу в отдел безопасности, – выпалил он. – Только вы должны дать слово молчать об этом.

– Мирчел, – улыбнулся Торрен, – ты поздно это сказал. Слово надо было брать вначале, а потом уж говорить.

Торрен растерялся, а потом махнул рукой.

– Да ладно, я вам верю. Слушайте.

И он подробно рассказал нам, как выслеживал вчера Эвери, описал её встречу с неизвестным. Как его подловил лорд Бреус и потом принял на работу.

– Выходит, всё-таки Эвери, – задумчиво произнёс Торрен. – А я признаться не верил. А мужчину ты не узнал?

– Нет, – с сожалением покачал головой Мирчел. – Скорее всего он был под личиной. Хотя, что-то в его фигуре и походке мне показалось знакомым.

– Случайно, не это…

Бренн слегка согнул левое плечо и выдвинул его вперёд. Правую руку согнул и заложил за полу сюртука на уровне груди. Выпрямился и вальяжно оглядел нас поверх голов.

– Бывший верховный маг, – утвердительно произнёс Торрен.

– Действительно, – Мирчел хлопнул себя по лбу. – А я-то думал, где я его видел. Мне надо немедленно об этом сообщить. Спасибо, друзья.

И он умчался. А мы переглянулись и Бренн сказал:

– Думаю, что больше никаких провокаций не будет.

– Не уверен, – не согласился с ним Торрен. – Мы же не знаем целей заговорщиков.

***

Подошло время очередных занятий, и мы поспешили во дворец. Однако меня не покидало ощущение, что я не улавливаю чего-то важного. Чего-то не замечаю. И всё время занятий размышляла над этим.

Что мы имеем? Конкурс. Под руководством верховного мага. Ищут сильного мага и помощника. Кому это может не нравиться? По логике – бывшему верховному магу. Но он уже довольно стар (слышала, что ему больше 300 лет). Есть ли для него смысл?

Участники? Они все разные. Им всем конкурс нужен. Сорвать его, значит, потерять надежду не только на победу, но и на полезные знакомства, связи.

Значит. Значит, противники конкурса в высоких слоях аристократии. Почему в высоких? Потому что у средних и низких не хватит влияния и денег противостоять верховному магу. Ведь это он отвечает за конкурс.

Ну, а кто из высшей аристократии может противостоять верховному магу? Правильно. Только королевские родственники. Значит, искать надо среди них. Но это уже не наша компетенция. Придётся встречаться с верховным. И я наметила для себя эту встречу на день перед очередным этапом.