ИлКир. Том 1

Корветы являлись излюбленными кораблями пиратов. Быстрые, манёвренные, с приличной огневой мощью и средними трюмами. Идеальный вариант для стремительного налёта на торговца и такого же стремительного бегства.

Королевский флот также имел их в своём составе, но использовал для группового (по два-три вымпела) патрулирования. В их обязанности входила борьба с контрабандистами, досмотр подозрительных гражданских судов, перехват беглецов и, крайне редко, борьба с одинокими небольшими пиратами.

Последнее было связано с тем, что один на один королевский корвет в четырёх случаях из пяти не мог справиться с пиратским. И даже соотношение два против одного не всегда гарантировали победу. Дело в том, что пираты очень сильно перестраивали свои корабли: устанавливали на них дополнительные системы вооружения, защиты и прочее, прочее… Кроме того, если в канонирской борьбе королевские канониры были на уровне, а чаще и лучше (сказывались регулярные стрельбы), то в рукопашной схватке во время абордажа, при равном соотношении сил, побеждали пираты. Тут свою роль играла легендарная пиратская свирепость, репутация отчаянных и непобедимых рубак (у страха-то глаза велики), ну и, конечно, мастерство. Постоянные кабацкие драки, зачастую перераставшие в поножовщину со стрельбой, помогали поддерживать форму, точнее – заставляли. Вот и получалось, что хорошо дрались у пиратов все члены команды, а не только чистые абордажники.

Такие дела.

Корвет тем временем уверенно нас нагонял. Надежды на то, что наша пузатая лоханка сможет от него уйти, не оставалось. Отбиться же в открытом бою шансов не было вообще никаких. На нашем торговце имелось всего шестнадцать пушек. По четыре с каждого борта и по две снизу, сверху, спереди и сзади. У стандартного, не переделанного корвета их от 32 до 38. У пирата Бездна знает сколько…

Ну а если, верней, когда (зачем ещё пиратам гнаться за торговцем) дело дойдёт до абордажа, то тут вообще без вариантов. Наша команда не продержится и пяти минут. Оставалась одна надежда – что нам на помощь успеют военные.

– Похоже, парни, мы опять встряли, – печально проговорил Итар. Кир замысловато выругался и с досады пнул ножку стола.

– Да не переживай ты так, – принялся успокаивать его баронет, – ну распотрошат трюмы, ну морды разобьют, ну, может, снасильничают кого – нам, кстати, это не грозит… эээ, я надеюсь, ну а потом-то свалят. Не звери же. Не будем геройствовать, да на рожон лезть, чай не порешат.

– А золото?! – рявкнул на него Кирилл. – Два мешка золота, его они тоже не тронут?! А?

– Эээ…

– Спрячем, – нашёлся я.

– Ты всерьёз думаешь, что пираты не умеют искать спрятанные по каютам ценности? Тем боле два мешка?! – Кир всерьёз разозлился. – А ещё, как, по-твоему, не захотят ли они узнать кто это такой везунчик, кто запросто возит с собой такие богатства, и, главное, откуда они у них? Ну а как это им станет известно… – он осекся, натолкнувшись взглядом на Итара. Я, впрочем, и так понял ход его мыслей. Возможно, нас уже объявили в розыск, и если это так, нет никаких гарантий, что пираты нас не сдадут хранителям за вознаграждение. Почему нет? Или… да мало ли, что им может прийти в голову.

Вдруг изображение преследующего нас корвета осветилось. С его носа сорвалась голубая вспышка и, увеличиваясь в размерах, понеслась к нам. Мгновенье, и она заслонила весь экран, наш корабль ощутимо тряхнуло. Чтоб удержаться на ногах, мы все дружно ухватились за стол.

– Что это? – чуть не дав петуха, выкрикнул я.

– Скорей всего, предупредительный, – нервно пожимая плечами, ответил Итар. – Щит выдержал. Сейчас либо капитан заглушит двигатель, либо…

Что “либо”, было и так понятно. На экране вновь появился приближающийся пиратский корабль. Уже можно было различить амбразуры пушек, суетящиеся на палубе фигуры и даже флаг на центральной мачте – чёрный змей с кораблём в разинутой пасти.

Для космических кораблей флаги делали из железа. И если у разных торговых гильдий, корпораций и просто более-менее приличных компаний они представляли собой произведения искусства, с хитрыми подсветками, особой светящейся и переливающейся краской, художественной резьбой по металлу, сложными замысловатыми элементами и прочими вывертами, то пираты особо не заморачивались. Выбрав для себя белый фон, они просто вырезали на металлическом листе нужные фигуры – нож, череп, пушку, корабль и прочее… Получалось просто, дёшево и эффектно. И белый цвет знамени здесь вызывал не меньший ужас у торговцев, чем чёрный – Весёлого Роджера на Карибах.

Пока я не к месту припоминал прочтённый материал по космическим флагам, пират снова выстрелили. Странницу опять тряхнуло.

– После третьего начнут настоящий бой, – вспомнив местный “этикет” космических сражений, проговорил я.

– У нашего капитана стальные яйца, – уважительно протянул Итар. – Он тянет время, ведь чем дольше мы летим, тем ближе помощь.

– Не думаю, что они успеют, – мрачно буркнул Кир.