ИлКир. Том 1

Вой сирены подействовал на него совершенно удивительным образом. Он как-то неуловимо изменился, подобрался, лицо закаменело, во взгляде появилось жёсткость. За несколько секунд, от добродушного дядьки преклонного возраста, больше смахивающего на лакея, чем на старшего офицера, не осталось и следа. Вместо него на палубе стоял настоящий космический волк – надёжный, уверенный, знающий, что делать. Такому доверяешь, такому подчиняешься – настоящий командир. Наверное поэтому, когда, выдержав паузу после первой брошенной фразы, он заговорил вновь, его слушали все без исключения пассажиры.

– Ситуация следующая – наши радары засекли неопознанный корабль. Он идёт прямо за нами. На запросы не отвечает. Мы попытаемся оторваться от него. До зоны безопасного прыжка не так далеко, там дежурят несколько военных кораблей. Капитан уже передал им сообщение с просьбой выйти нам на встречу. Вам, для вашей же безопасности, следует спуститься в свои каюты, запереться и сидеть там. Идите!

Пассажиры, и наша бравая троица в том числе, уже приготовились обрушить на него шквал бессмысленных и праздных вопросов, но наш совместный порыв прервал оживший громкоговоритель.

– Внимание, перевод щита на минимум!

Палуба под ногами едва уловимо дрогнула, а я почувствовал себя совсем лёгким, почти невесомым. Сфера защитного поля, окутывающая наш корабль, на глазах стала уменьшаться. Как только она сократилась в несколько раз так, что от бушприта её стало отделять сантиметров двадцать, единственная мачта начала выдвигаться. Пробив ставшую практически невидимой поверхность защитного поля, она выросла ещё метров на тридцать, после чего выпустила поперечины, причём направлены они были не поперёк палубы, как на обычных морских парусниках, а вдоль. Ещё мгновенье, и с двух сторон мачты развернулись доселе скрытые прямо в ней косые треугольные паруса.

Большая часть пассажиров, непривычная к космическим путешествиям, застыла с задранными вверх головами, во все глаза рассматривая открывшееся зрелище. Что и говорить, паруса впечатляли. Хоть я видел их на картинках и в фильмах, все же вживую они смотрелись совсем иначе – грандиозно, красиво, величественно. На каркас из множества больших, метр в диаметре, шестиугольных сот, сделанных из тонких отливающих голубым светом спиц, была натянута прозрачная плёнка. На её поверхности то и дело разливались зеленоватые и голубые пятна света. Поначалу их было совсем мало, но спустя короткое время, ими уже переливался весь парус. Больше всего это походило на капли дождя на поверхности тихого лесного озерца. Сами же спицы каркаса, насколько я знал, являлись ничем иным как очень тонкими энергокристаллами. А вся вместе эта конструкция служила одной единственной цели – поглощению энергии и последующей передаче её основным энергокристаллам корабля. По сути, на наш Земной манер – это были очень продвинутые солнечные батареи.

Похоже, Капитан использовал все имеющиеся в его распоряжении возможности для увеличения скорости.

Из тех материалов, что я читал о космических кораблях нового магического типа, выходило, что все эти действия – ослабление щита и перевод высвободившейся энергии на двигатели, а также выдвижение мачт и раскрытие парусов позволяло увеличить скорость на 15-20, а в некоторых случаях и на все 30 процентов от стандартной – крейсерской. Всё зависело от самого корабля, количества и типа мачт и парусов и, конечно же, силы космического ветра. Под последним подразумевалась суммарная энергия, которую можно было получить из окружающего космоса с помощью парусов. Расчёт в несколько десятков формул я не запомнил.

– Чего замерли, – заорал квартирмейстер, выводя всех из благоговейного созерцания переливов паруса. – По каютам я сказал! Живо!

На этот раз спорить и возражать никто не стал. Мы всей толпой покорно двинулись к трапу, ведущему на нижние палубы. Народ, тревожно переговариваясь, разбредался по каютам, щёлкал дверными замками.

Закрывшись в своей, мы первым делом подключили имеющийся экран-стекло к кормовым визорам. Они в свою очередь уже были сориентированы на интересующий нас объект. Похоже, на мостике тоже пытались установить визуальный контакт. Пока видно было плохо, точней совсем ничего. Какое-то смутное серое пятно, которое могло быть как кораблём, так и простым астероидом. Однако радары ошибиться не могли, и если они распознали в этом корабль, значит, так оно и есть.

– Проклятье, как можно в этом что-то разобрать?! Ничего же не видно! – ругнулся Итар.

– Ты лучше молись, чтоб так и оставалось, – посоветовал ему Кир.

К сожалению, никакие мольбы, даже если их кто-то и возносил, нам не помогли. Пятно росло и приобретало все более отчётливые формы, что свидетельствовало о сокращении расстояния между нами. Через два картна мы уже различали контуры гнавшегося за нами корабля.

– Похоже, корвет, – обречённо выдохнул Итар. Я согласно кивнул. В пользу этого предположения говорил заострённый хищный нос, невысокая кормовая надстройка, три мачты, сейчас обвешанные парусами, и обилие орудий на носу. Скверно.