Иллюзии

– Конечно, верю. Какой тебе смысл спасать меня все это время, чтобы потом убить?

Все это время Тали внимательно смотрела на меня, и мне показалось, что после этих слов испытала облегчение. Впрочем, по ее лицу сложно было что-то понять.

– Когда ты проведешь меня в город?

– Сегодня вечером. Ни к чему ждать, пока тебя найдут охотники.

Я провел день в какой-то комнатушке, которую нашла Тали, чтоб не попасться на глаза охотникам. Поел, хотя еда казалась мне совершенно безвкусной, заставил себя поспать пару часов. Я чувствовал себя, как приговоренный перед исполнением приговора. Откажусь помогать Тали – охотники прикончат меня. Сделаю, как она говорит, – погибну. Для меня оставался один-единственный небольшой шанс, и я собирался вцепиться в него изо всех сил.

Как только солнце начало свой путь к горизонту, мы снова покинули город. Я старался отгонять мысли о том, что, возможно, любуюсь на пробегающий за окнами машины пейзаж в последний раз. Фатализм не способствует выживанию. Притормозив у небольшого, ничем не примечательного холма, мы вышли. Недалеко были железнодорожные пути, но мы шли в другую сторону. Пеший переход занял около получаса. Темнело, и я плохо ориентировался на местности, успел только заметить, что где-то далеко справа блеснула вода. Мы спустились в овраг. Меня окружили потрескавшиеся желтоватые стены. Пахло пожухлой травой и глиной. Вглядевшись, я увидел небольшой темный проход, полускрытый бурьяном.

Ни для кого не секрет, что под Одессой находятся катакомбы. Но лично я не знал, что они расположены настолько далеко за городом.

Анфилада туннелей и пещер, которыми вела меня Тали, была явно не естественного происхождения, кто-то вмешался в творение матушки-природы, чтобы прорубить проходы в нужном направлении. Тали знала дорогу, но для меня рисовала стрелки. Впрочем, она легко могла стереть их по пути обратно, пока я буду занят убийством.

В очередной пещере Тали подвела меня к стене.

– Дальше я не пойду. Ты выйдешь прямо в здание, пройдешь вперед по коридору и увидишь просторную комнату. Адар будет там. Что делать дальше, ты знаешь.

Я кивнул и бросил взгляд на оружие, которое мне дала Тали, – странный обтекаемый предмет. Она заверила меня, что нужен всего один выстрел.

– Неважно, насколько хорошо ты прицелишься. Самонаведение. Тебе нужно только нажать на кнопку.

Она надавила на нишу в стене, и открылся проход. Стена с тихим шипением встала на место за моей спиной.

Упрямое дитя

Я оказался перед рядом колонн, которые разделяли просторный проход на три части, широкая посередине и две более узкие по сторонам. Высокие, как в церкви, сводчатые потолки терялись в полумраке. Коридор освещали сами колонны, они слегка светились.

Когда я прошел длинную колоннаду и увидел большую полукруглую комнату, я понял, что существа, живущие в городе-цветке, не всеведущи и не всемогущи. Они не были богами, хотя сами, возможно, считали себя таковыми. Я смог попасть в святая святых, а значит, у них свои слабые места. Одновременно с этой мыслью я почувствовал давление. Меня хотели сбить с толку, обмануть, завлечь в иллюзорные видения, из которых не было бы выхода. Но я не позволил реальности исчезнуть, вцепившись в просторный коридор с колоннами всей силой своего сознания. Когда давление стало сильнее, я вызвал полосы и мысленно послал их вперед. Атака сразу же прекратилась.

Он стоял спиной ко мне перед прозрачной стеной, за которой виднелся сад с фонтаном. Белые волосы струились по длинному песочного цвета плащу, закрывающему его до самого пола. Подол и рукава украшала черная вязь непонятных мне символов. Я остановился в проходе и стал ждать. Наконец Адар повернулся и посмотрел на меня льдисто-голубыми глазами. В каждом его движении скользила уверенная властность.

– Ты не используешь свое оружие? – голос у него был под стать глазам – холодный. – У тебя осталось мало времени.

Перед тем, как сделать глубокий вдох и ответить, я машинально отметил, что Адар говорил со мной на моем родном языке, как и Тали.

– Я знаю, – я приложил максимум усилий, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Ты пришел убить меня, но не выйдешь отсюда живым.

– Я знаю, – повторил я. – Но я пришел не убивать.

– Вот как? Тогда зачем?

– Предложить сделку.

Он усмехнулся.

– Сделка означает, что тебе есть что предложить.

– Вы отлично знаете, кто я такой и что могу предложить.

Он одобрительно кивнул.

– Действительно, знаю. Ну что ж, садись, – Адар указал на сиденья вокруг стола и сам сел. – Немного амбу? – предложил он, показывая на переливающийся графин.

Я не знал, что такое «амбу», но понимал, что еще не пришло время для меня что-то пить или есть в этом месте, и покачал головой.

– Запрещенное оружие, – Адар скользнул взглядом по обтекаемой формы предмету в моей руке. – Это многое объясняет. Итак, Артур, объясни, почему бы мне не убить тебя?

– Потому что это неразумно. Подумайте, какое преимущество вы получите, если я буду на вашей стороне.

– Пока я не вижу преимуществ. Как ты попал сюда? Откуда узнал про наше существование? Кто-то помог тебе, верно?