Иллюзии сада камней

Если на кого-то и произвело впечатление падение Толика, никто этого не показал. По правилам школы, в любом происшествии виноват был, прежде всего, ученик – недоработал технику. На Асю случившееся с Толиком никак не подействовало. Слишком сильной была в тот момент эйфория по поводу обретения новых боевых знаний – совершенно сакральных, почти мистических. Впрочем, это была даже не эйфория. В прошедшие времена человек часто встречался напрямую с опасностью. В нынешнее, более цивилизованное, время обычный человек опасностей избегал, но тело нуждалось в выбросах адреналина. Боевые искусства такую возможность дарили постоянно. Это был бой, а в бою не оглядываются на павших, потому что в любую секунду павшим может стать каждый. Поэтому все ученики, в том числе и Ася, сделали вид, что ничего не произошло, внутренне подобрались и максимально сосредоточились на предстоящем.

Самадин выполнял свои комбинации очень тяжело. Ася увидела воочию, как ему мешает сила. Он был бойцом одного удара, и в упражнениях, требующих ловкости, смотрелся довольно жалко. По большому счету они ему не были нужны. Наблюдая за Самадином, Ася вспомнила легенду об ученике средневековой школы, который был слишком неповоротлив для занятий воинскими искусствами и поэтому с утра до вечера бил по соломенной макиваре. Все над ним смеялись: «Ну, какой из тебя боец? Ты даже в стойке правильно не стоишь…» Как ни странно, старый Мастер относился к нему благосклонно. Но, когда учитель умер и великий князь захотел посмотреть на искусство его учеников, все зачесали в затылках, приуныли. Их противником оказался непобедимый и свирепый боец, который безжалостно добивал побежденных. И тут вперед вышел бестолковый любитель макивары.

– Дурак, куда ты идешь? – стали насмехаться над ним его товарищи. – Ты даже не сможешь сразиться с чемпионом!

Действительно, схватка закончилась сразу, и когда избитого чемпиона поднимали с татами, он бормотал:

– Ну что тут поделаешь? Он встречает любой удар, словно топором… Бью рукой – он обрубает руку, бью ногой – он обрубает ногу…

А бестолковый ученик великого Мастера объяснил озадаченным судьям:

– Учитель мне говорил, чтобы я всегда делал то, что умею делать лучше всего – вот я бил, как по макиваре.

Именно таким был Самадин, и Ася поймала себя на мысли, что думает о нем с нежностью. Она задумалась и не заметила, как Самадин закончил свою программу. Он поклонился Учителю и зрителям, медленно подошел к ученикам, опустился на колени рядом с Асей. Его кимоно пропиталось потом, он тяжело дышал. Ей почему-то стало за него неловко. По большому счету, он всё сделал отвратительно – лишь бы сделать. Эта техника была не для его тела, но подходящих приемов Учитель ему не предоставил. Ася быстро взглянула на Самадина, но он уныло смотрел в пол. Кажется, это было поражение.

Вот кому было все нипочем, так это Джеку-Попрыгунчику и Ахмеду. Быстрые и ловкие, они, словно резиновые, подскакивали после бросков с жесткого пола, и казалось, что всё это доставляет им ни с чем не сравнимое удовольствие. Правда, оба во время выполнения ката как-то слишком уж увлекались, входили в раж и лупили своих противников нещадно.

Наступила очередь Риты и ее напарницы. Ася поднялась с пола с колотящимся сердцем, вышла за Ритой на середину зала и поклонилась Учителю и гостям. Потом девушки поклонились друг другу, встали в боевые стойки. Началась ката. Рита Асю в этот раз не жалела. Ее удары и блоки были жесткими, броски стремительными, выражение лица – не женским, похожим на застывшую восковую маску. После каждого броска на пол Ася должна была откатиться, иногда с кувырком, вскочить на ноги и твердо занять боевую позицию. Это со стороны кажется, что упасть на жесткий пол и вскочить легко, а на самом деле на все это требуется очень большая сила. У Аси такой силы еще не было, было только страстное желание выдержать испытание, не опозориться, заслужить доверие Учителя. И поэтому она в этот момент забыла о себе и старалась, как могла.

На втором повторе Ася начала сдаваться. Ее стойки потеряли прочность, она уже не успевала быстро вставать на подгибающиеся ноги. И все же она держалась – старалась контролировать свои движения, дыхание, выражение лица. Когда ката закончилась, девочки выполнили традиционные поклоны и снова встали в боевые стойки – на третий повтор, самый сложный. «Почему нельзя отдохнуть хотя бы минуту? – подумала Ася. – Зачем мы так надрываемся? Ведь ката должна быть эффективной в любых случаях, а получается, что нет сил… А может, они смотрят, на что мы способны обессиленные?..»