Иллюзия бессмертия

Вайолет смотрела в спину бодро вышагивающего Айта, только сейчас понимая, почему из всех одаринов, которые пытались пройти барьер, до Ривердола добрался только он. Этот мужчина, каждым своим шагом бросающий вызов вековым заснеженным истуканам, сам был как скала — упрямый, непрошибаемый, неприступный. Он видел цель и шел к ней, словно снежный буран. За ним едва поспевали даже рохры, невольно проникаясь уважением к его стойкости и силе. За целый день Айт позволил всем немного передохнуть только раз.

— Хотите пить — ешьте снег, — сурово бросал он рычащим ему в спину оборотням в ответ на требование сделать для женщин еще один привал. Зачерпывал пригоршню снега, бросал себе в рот и быстро шел дальше.

И уж если молчала Урсула, и лишь насупившись, как сыч, глядела куда-то вдаль, то Вайолет жаловаться на затекшую шею и невозможность справить нужду тем более было стыдно.

— Осталось совсем немного, — ловко балансируя на беспорядочно торчащих повсюду валунах, бросил через плечо Айт. — За этим перевалом есть место для ночлега. Небольшое. Но нам, чтобы продержаться до утра, места хватит.

Пожалуй, слово "небольшое" было слишком громким для того круглого каменного мешка, каким в итоге оказалось обещанное одарином прибежище. Забраться туда можно было только на четвереньках, а о том, чтобы подняться в полный рост, и речи не шло. Ночь им предстояло провести сидя друг к другу спинами, да еще и по возможности поджав к груди колени.

Сейчас Вайолет понимала, почему Айт так спешил. Разжечь костер и приготовить какую-никакую скудную еду можно было только на открытом воздухе. А поскольку высоко в горах взять древесину было негде, воду для чая Урсула и Айт кипятили магией, предварительно растопив в котелке утрамбованный снег.

Грея руки горячей кружкой, Вайолет отказалась в пользу братьев от предложенных Урсулой остатков дичи и, бросая робкие взгляды на одарина, не удержалась и все же спросила:

— Ты ведь стал искать укромный угол для ночлега не сразу? Раз ты предупреждал о том, что ночью на нас нападут ледяные призраки, значит, тебе пришлось с ними столкнуться?

Запив ржаной сухарик глотком чая, Айт поморщился и нехотя ответил:

— Они явились мне в первую же ночь. Образ, позвавший меня за собой, был настолько реален, что я решил, будто схожу с ума. А когда меня окружили остальные твари, я догадался, что меня заманили в ловушку. Отбиваться от них пришлось до утра. Я наивно полагал, что уничтожил всех. Оказалось — просто прогнал. На следующую ночь их прибыло в сотни раз больше, и тогда я понял, что последующая битва станет для меня последней, если я не найду хоть какого-нибудь более-менее надежного укрытия.

Вайолет опустила глаза, испытывая жуткую неловкость, но не спросить о том, что просто сверлило мозг, не могла — это было сильнее ее.

— Ты ведь бессмертный, разве могут призраки причинить тебе хоть какой-то вред?

— Разве что превратить в глыбу льда, — иронично заломил бровь Айт. — Мне встречались такие на пути — мои замороженные менее удачливые собратья. Нет, если кто-нибудь согласится протащить их ледяные статуи через горы до Тэнэйбры, то там, благополучно оттаяв, они вновь обретут способность двигаться, думать, говорить. Вот только желающих это сделать почему-то не нашлось. Как думаешь, твои братья согласились бы мне помочь? — насмешливо поинтересовался он, точно зная предпочтения рохров. Да они бы хвосты свои отдали за то, чтобы первый одарин навечно остался в этих горах.

— Тебе и твоим собратьям пусть твоя темная покровительница помогает, — не разочаровал его Доммэ. — А нам и без вас есть чем заняться.

— То есть все одарины, которые пытались пройти барьер до тебя, замерзли в этих горах? — не обращая внимания на брата, Вайолет вновь обратилась к Айту.

— Да, — с леденящим до ужаса спокойствием ответил он, и девушке срочно захотелось спрятаться в маленьком и жутко неудобном убежище, найденном одарином для ночлега.

— И как долго ты шел через горы? — произнес внимательно слушающий темного Кин.

— Неделю, не меньше, — ответил Айт.

Первой мыслью Вайолет было повыть от отчаяния, второй — дикое желание спросить у небесных покровителей, зачем ей все это нужно, вот только воспитание и гордость не позволяли. Девять дней ледяного плена. Это просто невыносимо.

— Ты куда? — в два голоса воскликнули братья, стоило Вайолет резко подняться с мешка, на котором сидела.

От досады она едва не заскрежетала зубами. Да они просто издевались. Это рохрам можно было справлять свои естественные потребности у каждого камня, но она-то не оборотень. И так стыдно, что особо укрыться негде, а еще и отчитываться перед всеми должна.

— Туда, куда умные мужчины за ветром не ходят, — насмешливо пояснил вместо Вайолет братьям Айт, окончательно смутив девушку. — Провести? — вдруг совершенно серьезно и спокойно спросил у нее он. — Если подняться чуть выше, там есть небольшая площадка и выступ, за которым можно спрятаться.

— Спасибо. Я найду, — поспешно отведя взгляд, кивнула Вайолет.

— Я с тобой, — мгновенно заявил Доммэ, а следом за ним подскочил и Кин.