Иллюзия бессмертия

Такая горячая преданность и поддержка братьев трогала девушку до глубины души, вот только всё портила мысль о том, что родители в таком случае останутся совершенно одни, лишённые всякой возможности узнать какие-либо новости о своих детях.

Вайолет отчаянно замотала головой, и в этот момент заговорил отец:

– Вожаки всех кланов согласны отправить своих самых быстрых и сильных рохров с вами. Каждый из них готов защищать принцессу, обещанную рохрам пророчеством Виэйры.

Белую Виэйру считали матерью всех рохров. В детстве матушка рассказывала Вайолет, что являлась она оборотням в образе снежной старицы, с длинными до самых пят седыми волосами. В глазах её всегда танцевала вьюга, а сотканное из снежинок платье меняло свой цвет от льдистой синевы до вымораживающей белизны. Вот только ни о каких пророчествах девушка слыхом не слыхивала, и теперь упрямо смотрела на Урсулу, ожидая, что та удосужится прояснить очередную загадку.

Но вместо одэйи в разговор вновь встрял Айт, всколыхнув в Вайолет приступ какой-то бесконтрольной злости:

– Все рохры не пройдут через барьер, – с раздражающим спокойствием заявил он. – С искрой инглии нас всего трое. От новой хранительницы, как от мага, толку пока никакого, а мы с одэйей сможем провести через дорогу по Мёртвому леднику только двоих. Если не передумали, решайте, кто это будет.

– Не передумали! Я пойду, – холодно бросил ему Доммэ, на что одарин лишь безразлично повёл бровью.

– Мне кажется, будет правильно, если с Вайолет отправимся мы с Доммэ, – поддержал брата Кин. – И нам спокойнее, и ей будет не так страшно.

Тяжёлый вздох Арви нарушил возникшую паузу, и, обняв жену, Одр согласно кивнул:

– Да, нам тоже так будет спокойнее.

На что Урсула сердито пробормотала себе под нос что-то про полное отсутствие спокойствия у неё и, превратившись обратно в угрюмую ведьму, гаркнула на рохров, чтобы выметались на улицу и не мешали ей собираться в дорогу.

Когда в доме остались только она и Вайолет, старуха, порывшись в сундуке, достала оттуда новенькие сапоги из какого-то странного материала. Поставив их перед переодевшейся в брюки и рубаху девушкой, Урсула коротко кивнула:

– Обувай! Эти сносу не имеют. Из шкуры хиоза.

– Хиоза? – переспросила Вайолет. – Кто такой хиоз?

– Доберёмся до Тэнэйбры, там и узнаешь, кто такие хиозы, ильсинги и прочая нечисть.

Желание знакомиться с ними у Вайолет почему-то мгновенно пропало. На голову девушки вдруг мягко опустилась сухая ладонь Урсулы, и узловатые пальцы ласково погладили смоляные кудри.

– Знаю, что тебе страшно, детка, – с несвойственной ей мягкостью проронила волшебница. – Но дорогу осилит идущий. Ты справишься! Я, может, и не самая добрая учительница, но всем, что умею и знаю, готова с тобой поделиться.

– Спасибо, – прижавшись к руке Урсулы, прошептала Вайолет. – Не знаю, что бы я без тебя и делала.

Старуха тихо покряхтела, шмыгнула носом и, окинув взглядом своё жилище, похлопала девушку по плечу:

– Пора. Хватит рассиживаться. Нам до утра лес пройти надобно.

ГЛАВА 8

- Это тупик, - сказал Сармин. - Битва за долголетие проиграна.

- Вовсе нет, - возразил Вайолет. - Успехи геронтологии очевидны.

Средняя продолжительность жизни достигла восьмидесяти лет!

- Через полвека будет восемьдесят один, а спустя тысячелетие от силы

девяносто.

- Вы так предполагаете?

- Я скучный человек, - бесцветно проговорил Сармин. - Строить

предположения не умею. Моя стихия - факты.

- Тогда каким образом...

- Все элементарно: миллиард бит информации и прогноз-компьютер.

- Компьютер не способен предвидеть большой скачок...

- Ох уж мне эти большие скачки! - с неожиданным раздражением перебил

Сармин. - Не обманывайте себя. Средняя продолжительность жизни возросла, но

не благодаря геронтологии. Просто сведена к минимуму детская смертность.

Зато долгожителей, перешагнувших столетний рубеж, сегодня втрое меньше,

чем во времена прадедов. Сократилась дисперсия, разброс индивидуальной

продолжительности жизни. Торжествует второй закон термодинамики:

выравнивание всех и всяческих потенциалов!

- При чем здесь термодинамика? - поморщился Вайолет.

- Я подразумеваю всеобщий характер этого закона. Судите сами:

девяносто процентов людей доживают до семидесяти пяти. И всего полпроцента

переживают восемьдесят пять. Ну, минимум - заслуга здравоохранения и

техники безопасности. А чем объяснить максимум?

Вайолет в замешательстве развел руками.

- Я как-то не думал об этом. Но ведь медицина победила рак, осилила

грипп. Даже склероз и сопутствующие ему сердечно-сосудистые заболевания...

- Однако болезни, совсем недавно считавшиеся сравнительно

безобидными, принимают угрожающие формы. Коклюш был болезнью младенцев, а

теперь косит стариков... Или та же ветрянка...

- Ну, тут просто результат неосторожности, - возразил Вайолет. - В свое

время ее завезли на Венеру, а оттуда она вернулась...

- Новой чумой? Но почему-то ветрянка не причиняет вреда молодым и

сводит в могилу справивших восьмидесятилетие! Заметьте к тому же, -