Иллюзия бессмертия

призрака. Девочке казалось, что сквозь поблёскивающие песчинки на

неё смотрят чьи-то глаза – грустные, затягивающие, и уж точно не злые,

как у тёмной лаитэ.

– Кто это? – шепнула Эйрис.

Брови Морганы капризно изогнулись, словно она пыталась что-

то вспомнить, потом слегка дрогнули, и колдунья раздражённо

фыркнула, мгновенно развеяв силуэт.

– Не помню, – сердито прошипела она. – Да и какая разница!

Ложись сюда, – колдунья указала пальцем на песок, тёмная поверхность

которого вмиг зашевелилась, расходясь широким кольцом, внутри

которого проявились извилистые линии. Они соединились в центре, а от

него в стороны поползли косые лучи. Причудливые руны изукрасили

промежутки между ними, и внутри непонятного рисунка, словно

зловещее предзнаменование, появился глаз.

– Сюда? – испуганно попятилась Эйрис. Страх сковал горло

девочки, превратив тоненький голосок в скрипучий старушечий хрип.

– Ты же хотела стать такой же могущественной, как я? –

небрежно повела белоснежным плечом Моргана.

Больше всего Эйрис хотела вернуться домой вместе с Нитти, а

ещё лучше – сделать так, чтобы всё происходящее оказалось лишь сном.

Страшным сном. Вот только холодно взирающая на неё прекрасная

колдунья выглядела невероятно настоящей и. . пугающей до бешено

бьющего пульса.

Покорно опустившись на землю, Эйрис старалась не трястись от

страха, когда тело вязко провалилось в прохладный песок и колкие

крошки мгновенно забились за шиворот, вызывая лёгкий зуд.

– Расслабься, – черные глаза Морганы неожиданно оказались так

близко, что девочке захотелось отшатнуться. А поскольку под спиной

был только песок, то Эйрис увязла в нем пуще прежнего. – Ты летала

когда-нибудь? – красивые губы волшебницы тронула мечтательная

улыбка.

Засмотревшись на неё, девочка не сразу поняла, о чём её

спрашивают. А когда сообразила, лишь растеряно пробормотала:

– Люди не летают.

– Люди – нет, а колдуньи – да. Хочешь полетать со мной? Далеко-

далеко. За высокие горы. .

Летать.. Любой человек, глядя на поднебесных птиц, хоть раз в

жизни да задавал себе вопрос: а хотел бы он летать? Что уж говорить об

испуганной девочке, для которой слово «летать» именно сейчас просто

ассоциировалось со свободой?

– Да, – не задумываясь, ответила она.

Мечтала в этот миг маленькая Эйрис лишь о том, что, получив

крылья, наконец выберется из жуткого песка, засасывающего её, словно

болото. Но могло ли знать наивное и простодушное дитя, что для полёта

жестокой колдунье нужны вовсе не крылья, нужны были Моргане глаза

Эйрис – зеркала её души, чистой, бесхитростной и бескорыстной.

– Наирэ мар ишш хэ.. – проникновенным шёпотом слоилось в

безмолвной пустоте, и пузырился чёрный песок, будто липкая жижа,

вился толстыми змеями, заползая в рот и уши захлебнувшейся в

безмолвном крике девочке.

Густая тьма сочилась из широко распахнутых глаз малышки,

опутывала склонённую над ней колдунью плотным облаком, и видела в

нём довольная собой Моргана светлый полёт детской души, уносящей её

за заснеженные горы, бездонные пропасти да дремучие леса. Мелькали

перед мысленным взором жестокой волшебницы белые псы – лохматые

и огромные, что свирепой стаей спускались в глубокий лог.

Припадая грудью к спине вожака и крепко сжимая его ногами,

восседала на грозном звере дева юная. Темные кудри её шёлковой рекой

вились по ветру, и яркое солнце играло в них искристой позолотой.

– Лицо её хочу видеть, – прошептала Моргана. – Покажи!

Обгоняя ветер, душа Эйрис понеслась сквозь вековой лес, но

наткнулась вдруг у самой его кромки на незримую стену.

– Вперёд! – губы женщины изогнулись в жутком оскале, уродуя

холодную безупречность черт её лица. Раздражаясь досадной заминке,

она нетерпеливо выкрикнула: – Я сказала, покажи мне её!

Злости колдуньи не было предела, когда вместо интересующего

её лица девушки видение явило совершенно иное – мужское, суровое,

поросшее щетиной и взирающее на Моргану вовсе не с должным

страхом, а с лёгкой иронией.

Губы мага тронула дерзкая улыбка, и такая же отразилась в его

искрящихся насмешкой глазах. Словно играл он с могущественной

темной в гляделки, зная наверняка, что ей у него не выиграть.

– Нехорошо подглядывать, Моргана, – пророкотал Айт. Взгляд его

заволокло тьмой, а туман вокруг колдуньи завертелся непроглядным

смерчем, искажая изображение и выбрасывая её в реальность

пустынного сада рядом с превращающимся в прах телом Эйрис.

– Тёмный выродок! – ударила по песку ладонями Моргана,

сгребла в кулаки горсть чёрных крупинок и яростно швырнула их в

безмолвную пустоту. – Чтоб ты сдох! Ненавижу!

Песчаная взвесь на секунду застыла в воздухе, обрисовав крепкий

мужской силуэт. Призрак качнулся. Безликий, бесплотный, он парил над

полом, изменчиво покачиваясь и искрясь в пучках света, льющегося из

окон в потолке.

– Пошёл вон, – небрежно взмахнула ладонью колдунья, не

утруждая себя заботой даже его развеять.

Фигура замерла в шаге от недоуменно приподнявшей брови

Морганы, а после ринулась на колдунью тёмным потоком, словно в

помещение ворвался ретивый ветер и решил поиграть со злой

волшебницей, осыпав её с ног до головы чёрной пылью.

Отплёвываясь и кашляя, женщина вскочила на ноги, изрыгая