Иллюзия дара

 — Километрах в трёх, если выйти из дома — направо, — вспомнила я свой маршрут. — Здоровенная такая серая дура. Рядом еще коровник… или конюшня — в общем, что-то такое длинное и вонючее до невозможности.

 — Это картофельник, — хохотнула подруга, впихивая в дитё еще порцию тоста. — Воняет, потому что удобрения. Кстати, если еще раз мимо побежишь, захвати мешок. Тебе дополнительная тренировка, а я пожарю к обеду. Но башни там никакой нет. Если только…

 — Если только что? — я аж вперед подалась, забыв про надкусанный завтрак, настолько интригующим стал тон Василисы.

 — Да глупости. Местные суеверия, — отмахнулась она, явно набивая цену рассказу.

 — Ну и ладно. Мне такая ерунда не интересна, — сделала я безразличный вид, задев Ваську за святое.

 — Говорят, в позапрошлом веке тут появился бродячий замок. Его видели в разных местах, он всем чудился разного размера и только два описания всегда совпадало. Серый цвет и высокая башня.

 — Замок? — разочарованно протянула я. — Непохоже оно как-то было на замок. Больше, говорю, на амбар какой-то.

 — Амбар или замок, ты, главное, близко не подходи, — очень серьезно посмотрела на меня Василиса. — Меня муж первым делом, когда мы сюда переехали, предупредил. Те из идиотов, что совались проверить, что там внутри, обратно не возвращались.

 По спине пробрало морозцем.

 Дверь открылась, оглушительно в наступившей тишине хлопнув, — из командировки вернулся Брендан, муж Васьки.

 Его команда тренировалась в другом городе, поэтому он оставался там с ночевкой. Приехал — а в его обычном кресле уже сидят.

 Хорошо, что я сижу, а не еще кто.

 — Привет! — помахала я недоеденным тостом. Брендан кивнул, вешая куртку. Особой приязни между нами не было, но, поскольку я неотъемлемо прилагалась к его жене как семья, он меня терпел.

 — Вика наткнулась сегодня на серую башню! — драматически воскликнула Васька.

 — И ты все еще здесь? — изумился ее муж, глядя на меня.

 — Да ну тебя! — шутливо махнула на него подруга полотенцем, которым вытирала отпрыску извазюканную мордочку. — Ты ей лучше повтори, что мне рассказывал. Чтобы она туда не совалась ни при каких обстоятельствах!

 — Наоборот, пусть лезет. Авось развалит эти руины окончательно, — буркнул Брендан и отправился переодеваться.

 Вот бука. Никак не простит, что я его на совместных тренировках в грязь уронила.

 Три раза.

 Ну честное слово, не виновата я была. Скользко, дождь прошел, а тут бегать надо. И не ставила я ему подножки — сама оступилась и чуть не рухнула. Но поди ему это докажи. Он предпочитает страдать и оправдывать своё косолапие не вовремя подвернувшейся моей персоной.

 — Ты меня поняла, да? — Васька грозно ткнула в меня тупым ножом, измазанным в джеме. Готовилась новая порция тостов для опоздавшего мужа. — Чтобы к башне ни ногой!

 — Да поняла я, поняла, — подняла руки, сдаваясь, для пущей убедительности. — Нужна она мне. Что, других мест бегать нет?

 На следующее утро, держа слово, я направилась в строго противоположную коровнику и картофельному полю сторону. Черт с ней, с картошкой. Тут на каждом шагу фермы. Где-нибудь да найдётся.

 Только вот стоило мне удалиться от посёлка на пару километров, как впереди замаячила та самая башня. Легкая, ставшая уже привычной рассветная дымка сгущалась на глазах, и серые стены выступали из нее, как нос диковинного корабля.

 — Ну уж нет, — пробормотала я себе под нос, разворачиваясь. Пусть то, что рассказала мне подруга, десять раз суеверия и бред, уподобляться идиоткам из ужастиков, которые лезут проверить таинственный скрип из подвала посреди ночи, я не собиралась.

 Делать мне нечего, только по амбарным башням шастать.

 Я решительно развернулась и потрусила в обратную сторону, к дому.

 Каково же было мое изумление, когда посреди гравийной дорожки, в которую я буквально уткнулась носом, чтобы не сбиться в тумане, выросла сероватая замшелая стена.

 От позорного удара лицом меня спасла только вбитая с детства реакция. Правда, пришлось присесть на попу, а от резкого торможения меня слегка занесло. Поднявшись и непринужденно обтряхнув штаны и ладони, я вскинула голову, оценивая размеры строения. Крыша терялась где-то в дымящемся мареве, мне было видно только метров пять влажного, покрытого наростами и плесенью камня.

 — Нет, спасибо, — буркнула я, отступая на шаг.

 Кажется, или дорожка скрипнула как-то по-другому? Не на гравий похоже, а на песок, что ли.

 Еще два шага. Я осторожно покосилась под ноги, чтобы не оступиться, и это стало моей ошибкой.

 Клянусь, проклятая башня буквально прыгнула вперед, только вместо стены меня встретила темнота.

Глава 2

Спине было холодно, жестко и мокро.

 Травма? Вроде ничего не болит…

 Я попыталась осторожно пошевелить ногами и выдохнула. Чувствительность на месте, вроде все в норме.

 Открыв глаза, несколько секунд тупо пялилась на переплетение балок и ступенек над головой, не понимая, где вообще нахожусь и что произошло.

 Воспоминания возвращались кусками.

 Пробежка. Туман.

 Агрессивная башня…

 В которой я, судя по всему, и очнулась.

 Пошарив вокруг руками, я нащупала мокрое сено и острые камни. Какая добрая душа уложила меня в лужу?!