Иллюзия Истории (СИ)

— Вот уж действительно дьявольский трюк, господин президент, — ввернул Бирнс, фамильярно рассмеявшись. Его поддержал одобрительный бас Гровса. Трумэн понимающе улыбнулся но, переглянувшись с мрачным Стимсоном, поднял руку.

— Джентльмены, прошу вас, — успокоил он коллег. — Теперь о списке городов, которые Временный Комитет рекомендует в качестве мишеней.

Гровс открыл тонкую папку.

— Мы формировали список исходя из расположения военных объектов, — начал он. — Штабов, укрепленных пунктов, военных арсеналов. Предпочтительны города наименее пострадавшие от бомбежек для выявления максимального эффекта. Кроме того, уничтожение любого из предлагаемых городов, сломит волю японцев.

— Особенно Киото, — едко заметил Стимсон.

— Да, Киото первый в списке, — подтвердил Гровс.

— Я возражаю против Киото, — громко произнес Стимсон. — Древняя столица Японии, музей под открытым небом, то же самое, что Рим для европейцев.

— Может быть, сэр, но они размещают там военные заводы, — не сдавался Гровс. — В списке указаны объекты, размещенные в Киото.

— Я не нуждаюсь в подсказках, генерал, — резко осадил его Стимсон. — Категорически возражаю против Киото!

— Они гордятся им. Поэтому мы должны его уничтожить. У нас есть бомба, мы можем ее применить. Сбросим же ее туда, где япошкам будет больнее всего! — Казалось, в этом вопросе выплеснулась вся взаимная ненависть министра и генерала.

— Полковник, что скажут американцы, когда узнают, что правительство могло спасти жизнь десяткам тысяч наших парней, но не сделало это? — рассудительно обратился Бирнс к министру.

— Я не против применения атомной бомбы, — сказал Стимсон. — Я против бессмысленной жестокости и варварства.

— Голос человека проявляющему заботу о прошлом должен быть услышан, — сказал Трумэн. — Даже если речь идет о прошлом врага. Надо вычеркнуть Киото, генерал.

Гровс почтительно кивнул.

— После Потсдамской конференции, — твердо сказал президент, — я отдам приказ об атомной бомбардировки Японии.

Глава 15. 2345 год

1

— Нам пришлось срочно эвакуировать вас из временной петли, воспользовавшись мембранным шлюзом, — сказал Понс. — Прямо из-под носа Стива. Если бы ему удалось переправить вас к своему хозяину…

Александр молча приходил в себя. Генерал по-своему истолковал угрюмое молчание:

— На станции «Раздан» нельзя было поступить иначе. Зато сейчас все как нельзя лучше! Поздравляю! — лицо Понса светилось от счастья. — Просто невероятно, как вы прошли такой сложный Тест! Вернуться человеком после такого! Поздравляю!

— Где мы? — спросил Александр.

— На нашей стационарной базе в созвездии Лебедя, — продолжал улыбаться Понс. — Куда и направлялся «Ганнар», но помешал Стив. Помните?

Александр оглядел большую квадратную комнату со скудной мебелью. Низкий столик с удобными креслами, колоннообразный непонятный агрегат за спиной и многофункциональная управляющая панель напротив. Дизайн помещения можно было назвать убогим: серые крашеные стены, световая панель на весь потолок, широкое окно с видом на снежную горную гряду. С западного склона заклубилась снежной пылью сползающая лавина. Похоже, за окном начиналась буря.

— Видеопластический мираж, — сказал Понс, увидев взгляд Александра. — Мы так далеко от Земли, что у персонала в моде ностальгические земные пейзажи. Хотите поменяю на что-нибудь более приветливое?

— Где Ольга?

— С ней все в порядке, вы скоро встретитесь.

— Вот тогда и поговорим.

— Не смейте диктовать условия! — гаркнул Понс, хлопнув ладонью по подлокотнику. — Не в ваших интересах. Поймите, после атаки, когда планета превратилась в звезду, пришлось перестраиваться. Чтоб спасти Ольгу и Роберта мы создали пространственно-временной домен, в который можно было вернуть из прошлого станцию. Когда все трое были вместе, живы и здоровы. А потом эвакуировать вашего «двойника», он там уже были лишний. Но как помните, не все получилось сразу. Домен очень неустойчивая система. Да и станция была уже сильно изменена. В результате вы дважды провалились в античность. Вот об этом пришло время поговорить откровенно.

Генерал достал сигару, долго со вкусом раскуривал и, выпустив струю сизого дыма, откинулся на спинку кресла.

— Вы знаете, кто такой Александр Македонский?

— В детстве читал о нем. Древнегреческий полководец, создавший огромную империю, — сказал Александр. — Умер в молодости от какой-то болезни.

— Он был убит монгами в двадцатилетнем возрасте, — сказал Понс.

— Монгами? — переспросил Александр.

— Монги — древнейшая цивилизация во Вселенной. Вы уже встречались с одним из них. Этакий безобидный старичок, божий одуванчик. Именно он устроил вам такое изощренное испытание. Он был уверен, что вам не удастся пройти Тест «Таркус». Кстати, Стив — его личный андроид.

Понс наклонился к Александру, заговорив доверительным тоном.

— Цивилизации монгов более миллиарда лет. Они могущественны как боги и безраздельно властвовали во Вселенной. Они даже могут создавать новые законы природы.