Иллюзия Истории

Внезапно раздался зуммер входящего звонка. Посреди кабинета замигало объемное изображение человека в форме, стабилизировалось, рот растянулся в улыбке и офицер произнес:

— Только что нашли их!

Понс облегченно вздохнул, но тут же сделал недовольное лицо:

— Что там еще случилось?

— Случайность. В момент возвращения в их домене взорвалась сверхновая. Всплеск энергии дестабилизировал переброску. Они застряли в гиперпространстве, но аварийные системы удалось активировать. Теперь Ольга и вся группа в приемных боксах на четвертом этаже.

Понс заложил руки за спину, отвернулся к окну.

— Хорошо, — буркнул он, не оборачиваясь, — сейчас спущусь. Срочно готовьте Внедрение.

Операционный зал Главного корпуса размещался на третьем этаже, над агрегатным ярусом и ангаром планетарной техники. Когда Понс вошел в зал, там царило радостное оживление. Пропавшие люди нашлись и работа закипела. В центре зала на круглом возвышении диаметром метров десять, лежало цилиндрическое сооружение в человеческий рост. Один торец открывался тяжелым толстостенным люком, похожим на сейфовую дверь. Возле него несколько человек отлаживали установку, сверяясь с гибкими лавсановыми мониторами, развешанными на магнитных скрепках у распахнутого зева цилиндра. Оттуда техники и роботы тянули оптические кабели. Вокруг возвышения, на почтительном расстоянии, пятью дугообразными рядами разместились рабочие столы инженеров, техников, врачей. Широкие тумбы с тысячью разноцветных кнопок, верньеров, сенсорных видеопанелей. «Амфитеатр» операционного зала занимали огромные, до потолка, коммутационные шкафы с серверами, центрами обработки данных, кластерами искусственного интеллекта. Суетное движение десятков людей могло показаться бестолковым, но Понс знал свою команду высоких профессионалов.

Как только он вошел в зал, подбежал дежурный оператор.

— Как она себя чувствует? — спросил Понс.

— Порядок, — кивнул оператор.

— Надо бы перекинуться с ней парой слов, подготовить. Пригласите в пятую. Все работы продолжать в авральном режиме — времени в обрез.

Генерал направился к двери номер 5, в ряду проемов вдоль стены. Через минуту туда вошли оператор с Ольгой. Она критически оглядела невзрачную полупустую комнатку с крашеными стенами. Только низкий столик и два кресла. Увидев Понса, Ольга оживилась.

— Объясните, наконец, что происходит! — раздраженно воскликнула она. — Когда на паруснике вы коварно оставили нас с Робертом одних, появились настойчивые молодые люди…

— Они были грубыми? — перебил Понс, сделав участливое лицо.

Ольгу позабавил вопрос, она сразу успокоилась.

— Скорее приторно учтивыми, — смягчилась девушка, улыбнувшись. — Ребятишки здорово струхнули, когда мы около часа висели в бесцветном киселе.

Генерал улыбнулся, оценив шутку.

— Присаживайтесь, — галантным жестом пригласил он, устраиваясь в кресле напротив.

Ольга села, заложив ногу на ногу. Оператор незаметно исчез, тихо затворив за собой дверь.

— Может есть конкретные вопросы? — спросил Понс.

— Даже не знаю, — растерялась Ольга, — их так много…

В нагрудном кармане генеральского мундира завибрировал коммуникатор. Понс взглянул на экран, отключил, сосредоточено потер переносицу.

— Вот что, милая Ольга, времени очень мало, давайте сразу перейдем к делу.

Подался вперед, сцепив пальцы рук перед собой. Ольга сделала серьезное лицо.

— Общие вопросы воздействия на Историю мы обсудили когда познакомились на паруснике. Поговорим о конкретном. В сорок восьмом году до нашей эры власть в Египте перешла к малолетнему сыну фараона. Его окружение, беспокоившееся только о собственном благе, решило, что легче контролировать мальчишку, чем его строптивую старшую сестру Клеопатру — умную, амбициозную и красивую девушку. Они натравили фараона на сестру и та, спасаясь от смерти, с преданными телохранителями скрылась в песках пустыни.

— Простите, мистер Понс, — Ольга вежливо остановила рассказ генерала. — Урок истории конечно интересен, но причем здесь я.

Понс жестом попросил терпения и продолжил.

— Узнав, что в Александрии высадился Гай Юлий Цезарь, она тайно проникла в царский дворец и очаровала римского консула. Разумеется, молодой фараон и его опекуны были казнены, а Клеопатра стала царицей Египта.

— Предлагаете какую-то игру, господин генерал? — спросила Ольга.

— В некотором роде. Только все же дослушайте, а я постараюсь покороче. Так вот, опуская подробности: в результате действий молодой Клеопатры, первым императором Рима стал Октавиан Август. История цивилизованного мира, а значит всего человечества пошла известным всем путем. Проще говоря, если бы Клеопатра погибла в пустыне, развитие человечества пошло бы по другому, неизвестному нам пути. И кто знает, по какому? Любое отклонение Истории от известного хода опасно неизвестность!

Ольга слушала Понса со скучающим видом.

— Не сомневаюсь, милая Ольга, что вам все удастся. Не могу представить, чтоб Цезарь не потерял голову от такой красивой женщины.