Иллюзия поражения

Вскоре в зал вернулся Даня в сопровождении охранника.

– Что ж, рад, что вы наконец-то решились, – заявил тот с порога. – Признаться, я был удивлен, что никто не попытался пройти испытание еще вчера. Видимо, бойцовский дух у вас так себе, на уровне боевых хомячков. Итак, кто у нас сегодня отправится в больницу?

Алекс победно посмотрел на Машку, но затем его взгляд зацепился за улыбку сестры, и вся радость куда-то ушла. Похоже, Анна посчитала слова Ивана чем-то вроде шутки, хотя о больнице он явно говорил на полном серьезе.

Селин поднял руку.

– Я.

– Ага. – Иван долгое мгновение смотрел на него, потом перевел взгляд на Анну, что-то сопоставил и неуверенно произнес: – Алекс?

«Ну все, конец света. Он запомнил мое имя», – раздраженно подумал Селин.

Иван скинул обувь и прошел на татами.

– Итак, правила испытания довольно просты – вы должны продержаться против меня пять минут или нанести мне один удар.

– Всего один удар? – переспросил Алекс. – Так просто?

Условие выдержать пять минут было практически нереальным, ведь Иван при желании мог мгновенно вырубить любого из них. Если ему захочется, то ни один из них не будет участвовать в Поединке Духа. С другой стороны, Алекс верил, что при некотором везении и максимальном приложенном усилии можно нанести удар даже Сенсеичу. Разумеется, нужно дождаться удачного момента. Очень, очень удачного.

– А к чему сложности? – Иван ухмыльнулся. – Разумеется, я должен этот удар хотя бы почувствовать.

Вот тут Алекс напрягся уже сильнее. А что, если эту тушу вообще ничем не одолеть? Если он, к примеру, практикует «железную рубашку», то с его массой и навыками такую защиту даже тараном не пробить.

– И не волнуйтесь, я примерно представляю уровень силы вашего будущего противника и постараюсь ограничить себя до него.

Тема тихо объяснял Ане смысл всего действа, и Алекс надеялся, что он не станет раскрывать все их секреты.

– Начнем? – предложил охранник.

– Смертельная битва начинается! – радостно воскликнул Даня.

Со стороны соперники выглядели как спортивная иллюстрация к басне «Слон и Моська». Даже не говоря о разнице в навыках, их разделяли как минимум три весовые категории.

– Нападай, – сделал приглашающий жест Иван.

Алекс не стал затягивать с началом боя и тут же бросился вперед. Ну не прям бросился, а скорее уж нанес несколько осторожных ударов. Ногой под колено, длинный удар по лицу, и тут же отступление. От лоукика Иван ушел, приподняв ногу, а от удара в лицо просто плавно увернулся.

«Жизни нет, смерти нет…»