Иллюзия поражения

– Это все ограничения площадки, – пояснил Тема. – Я говорил с Горцем, продавалось ограниченное число билетов. «Огненная Обезьяна» специально настояла, чтобы бой проводился при минимальном количестве зрителей.

Машка нахмурилась.

– Зачем им это?

– Это бой насмерть. Если их мастер проиграет клубу нашего уровня, это будет позор, если выиграет, тоже гордиться особо нечем, – вмешался Алекс. – Я так понимаю, изначально «обезьяны» просто хотели подзаработать на дружеском бое с нашумевшим в Рейтинге новичком – мастером из Храма Дракона. А после того как наш старый знакомый убил сына мастера клуба, деньги перестали иметь какое-либо значение.

Тема одобрительно посмотрел на друга.

– Нет, тебе определенно полезно получать по голове. Может, еще пару раз со Стасом на улице встретишься – и кандидатскую через месяц защитишь?

– Пока я единственный, кто после боя с ним остался в живых, – напомнил Селин. – Думаешь, во второй раз мне так же повезет?

– Да чего…

– А вот и представители «Огненной Обезьяны», – перебил Тему Даня.

Алекс впервые видел мастера «Огненной Обезьяны» вблизи, поскольку бой Рейтинга он смотрел все-таки с приличного расстояния. Мощный медведеподобный мужчина кавказского типа выглядел не слишком довольным жизнью и смотрел по сторонам так, словно готов был напасть на любого, кто на него косо посмотрит. Собственно, это было довольно логично для человека, сына которого недавно убили, проткнув насквозь стальной трубой. При этом он обменивался короткими фразами с идущей рядом эффектной женщиной в длинном красном платье. Очевидно, что она также владела мистическими боевыми искусствами, поскольку без них двигаться с такой грацией на тонких шпильках по неровной лесной тропинке было попросту невозможно. Либо боевые искусства, либо магия, иных вариантов и быть не могло.

– Странно, что их всего двое. А где же ученики?

– Приехали отдельно, – предположил Алекс. – Сенсеич вон тоже нас вперед отправил. Может, у них тут не принято мастерам в компании учеников разъезжать по мероприятиям.

– Да бред же, – не согласился Тема. – Они просто по делам задержались.

– Да Сенсеич целыми днями где-то пропадает, – недовольно буркнула Машка. – Столько дел, столько дел… Как будто решил перед этим боем все долги закрыть…

Она резко замолчала, расширив глаза от нахлынувшей волны страха.

– Не-не, глупость же, – быстро поправилась она. – Елена говорила, что Сенсеич – один из сильнейших бойцов русского Рейтинга. Он не может проиграть какому-то ноунейму из среднего клуба.