Иллюзия поражения

– Нашел. Уже некоторое время преподаю… танцы. Сейчас это очень популярно, так что деньги неплохие.

– Тогда прими мое отеческое благословение на вольное плавание, – хмыкнул отец. – Тем более я давно хотел устроить в твоей комнате спортзал.

Алекс скептически посмотрел на выдающийся вперед живот отца.

– Спортзал?

– Вот-вот, – проследив за его взглядом, похлопал себя по «трудовой мозоли» Селин-старший. – Пора бы уже заняться собой. Поставлю беговую дорожку, повешу грушу, вспомню старые времена в школе по карате. Кстати, как твои успехи? Научился чему-нибудь?

Алекс встал в стойку и сделал классическую двойку рэн дзуки[5].

– Учусь.

– Сын занялся спортом, решил жить отдельно… Чувствую отеческую гордость, – смахнул невидимую слезу отец. – Еще бы твою сестру замуж выдать, и можно будет вздохнуть спокойно.

– Я бы на это особо не рассчитывал, – фыркнул Алекс. – С ее-то характером… Ладно, я побегу, опаздываю на тренировку, поем по пути. Нужно зарабатывать деньги.

– Удачи, – пожелал ему отец.

Схватив рюкзак, Алекс выскочил из квартиры, размышляя о том, почему раньше не додумался о таком простом объяснении своего постоянного отсутствия дома. Пришлось придумывать истории о каких-то танцах, компьютерных клубах и прочих глупостях. А ведь можно было просто сказать, что устроился на работу! Хотя раньше ему неоткуда было взять деньги для поддержания этой легенды, периодическая подработка в клубах имела непостоянный характер и приносила сущие копейки.

Друзья договорились встретиться перед новым тренировочным залом, чтобы войти туда вместе. Что-то вроде неофициального открытия; увы, без разрезания красной ленточки. Алекс приехал последним, застав Тему, Даню и Машку за разглядыванием их нового трехэтажного пристанища площадью в добрую половину футбольного поля. Причем, судя по величине окон, потолки третьего этажа были высотой в десяток метров, как это бывает в полноценных спорткомплексах или гимнастических школах. А вот первый и второй этажи выглядели совершенно обычно: очевидно, там располагались раздевалки и залы поменьше. Очень много залов и раздевалок. Качественная отделка и многочисленные камеры наблюдения внушали определенное уважение, как и само расположение здания – в окружении бизнес-центров и в непосредственной близости от метро.

– Солидно, – с ходу заявил Алекс, здороваясь с друзьями. – Из грязи в князи, из подвала в элитный комплекс. А это точно все наше?

– Наше, наше, – фыркнула Машка. – Ты еще вывеску у входа зацени, вообще офигеешь.

– Вывеску? – непонимающе переспросил Алекс, но проследил взглядом за рукой девушки и слегка «завис» от удивления.

«Спортивно-оздоровительный комплекс «Рыжий Дракон» – гласила неприметная серая табличка, а ниже еще более мелким шрифтом: – «Курсы самообороны и специализированной физической подготовки для подразделений особого назначения».

– Чего-чего? – удивился он. – Сенсеич решил новых учеников набрать, что ли? Да еще и военных?!

– Действительно странно, – согласился с ним Тема. – Думаю, скоро мы все узнаем. Но, может, прежде чем войти внутрь, обсудим убийства, которые кто-то хочет повесить на нас? Один раз – случайность, а два – уже почти закономерность.

– Как только это станет закономерностью, у нас начнутся настоящие проблемы, – хмуро заметил Алекс. – Не знаю, как в Рейтинге поступают с убийцами, но если друзья убитых начнут нам мстить…

– Они нас порвут, – озабоченно резюмировал Тема. – Нужно срочно все рассказать Сенсеичу.

– Думаешь, он не в курсе? – скептически спросила Машка. – Когда было такое, чтобы он не знал чего-либо о наших проблемах?..

– Ой, да потом все обсудим! – нетерпеливо прервал друзей Даня. – Хочется заценить наше новое пристанище.

– Ладно-ладно, – согласился Алекс. – Действительно, что толку обсуждать это без Сенсеича? Пойдем.

Но дальше пропускного пункта они не прошли. Проходная была оборудована турникетами, работающими по электронным пропускам, которых у ребят, разумеется, не оказалось. Не особенно парясь по этому поводу, они перепрыгнули через стальные ограничители, но дорогу четверке преградил суровый охранник. Весом килограмм в сто пятьдесят и ростом под два метра, в серой мешковатой форме, делающей его еще массивнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше.

– Вы к кому? – хмуро спросил мужчина, нависнув над идущим впереди Даней.

Пожалуй, охранника можно было сравнить с каким-нибудь борцом американского реслинга или чудовищем Франкенштейна. Со вторым – не только по размерам, но и по «выразительной» мимике.

– К Сенсе…

– Эй, – перебил его Тема. – Мы же вроде как тоже хозяева этого места. Его должны были предупредить, что мы придем.

– Да! – присоединилась Машка. – Мы единственные ученики «Рыжего Дракона», и это наш зал.

Охранник скептически посмотрел на девушку.

– Хм… Да, Виктор что-то говорил о четырех подростках, которые начнут качать права, если их не пустить. Наверное, это вы и есть. Сейчас сверюсь со списком… – Он достал из кармана куртки смятый листок, неторопливо развернул и начал читать: – Та-ак. Невысокая худая блондинка? Есть такая. Белобрысый толстяк? В наличии. Дылда? Тоже есть.