Иллюзия свободы

Посланец Крота открыл железную дверь и, протиснувшись между охранниками-амбалами, отдал уголовнику пакет с заказом внутри. Стилет по привычке начал осматривать, что же такое ему собирались продать. Обычная практика среди сталкеров. Стоит один раз повести себя неосмотрительно – и местные дельцы будут пытаться «надуть» при каждой сделке.

Убедившись в отсутствии обмана, Стилет передал деньги товарищу в маске-омоновке. Уголовник уже собрался было переложить заказ себе в рюкзак, как его остановил полный удивления голос Крота:

– Это еще что за херня? Откуда у тебя рубли?

Стилету ужасно хотелось сострить, но он вовремя прикусил язык. Нет уж, жизнь дороже.

– А что с ними не так-то? – спросил он. – Деньги как деньги…

– Ну ты, блин, прям уникальный какой-то, – хохотнул делец. – Вроде и шмотье недешевое, а таких элементарных вещей не знаешь. Не ходят тут рубли. Разве что белорусские. А так… Гривны, конечно, млин! Ладно, хрен с тобой. Значит, беру по курсу 4 к 1.

Посланец Крота передал своему нанимателю деньги, тот внимательно пересчитал купюры и, выдержав небольшую паузу, заявил:

– А здесь только четвертая часть.

«Да это, сука, грабеж! Долбаный грабеж!» – хотелось вскричать Стилету, но он уже в который раз сдержал внутренние порывы. Стоит ему начать пререкаться – и у охраны нервы могут не выдержать. Так что либо брать по такой цене, либо вообще не брать. А поскольку весь товар со склада принесли и дали перетрогать не самыми чистыми пальцами, вывод напрашивался один.

Чтобы расплатиться с Кротом, Стилету пришлось отдать почти все свои деньги. Отправив добро в рюкзак и вернув пакет товарищу в балаклаве, уголовник уже собрался было покинуть бункер, как вспомнил еще одну важную вещь.

– Крот, – медленно и размеренно произнес Стилет, – а где здесь можно найти аномалию такую… «Черный портал», короче.

– «Черный портал»… – делец задумчиво почесал затылок, с которого плешь еще не успела выбить редеющие ряды седых волос. – Не слышал о таком. Могу разузнать, но это будет стоить. Сам понимаешь.

Расспросив касательно цены за такие сведения, Стилет решил повременить с «Испорченным порталом». Нет уж, такие деньги Крот из него не вытянет. Не будет он прощаться с остатками капитала ради сомнительных данных от скупого да изворотливого торговца.

Тяжело вздохнув, Стилет отправился к выходу из бункера. Лицо его было мрачнее тучи. Теперь сомнений в том, куда его отправил «Черный портал», уже не оставалось. Ничем другим, кроме параллельной реальности, это быть не могло. И нынешних навыков Стилета было явно недостаточно ввиду полного отсутствия «Тесаков». Значило это только одно – сейчас идти дальше Заставы нельзя, слишком уж опасно для жизни.

Отдав на выходе криво сделанный пластиковый «номерок», Стилет отправился на поиски компаньонов. С этой задачей он тоже справился весьма быстро. Внимание его привлекли двое товарищей, которым на вид едва стукнуло за 20. Один – высокий и слегка сутулый блондин в камуфляже расцветки «Мультикам» и тактических очках. Второй – среднего роста бритый наголо паренек с лицом типичного завсегдатая подворотен. Носил он заношенные синие джинсы, черные кроссовки с тремя белыми полосками и куртку от советского маскировочного костюма КЗС, он же «Березка». Занимались эти двое тем, что по очереди кидали гайки, лежа на спине, а потом косо-криво и с приподнятым тазом ползли к упавшему «маркеру». Раньше Стилет такого не видел: повальное наличие сканеров аномальной активности попросту убирало необходимость в подобных выкрутасах.

Немного поглядев на усилия «молодых и зеленых», уголовник направился к ним широкими шагами, закинув SIG SG 550 на плечо и надвинув капюшон плаща чуть ли не на глаза.

– Так, мля, и чё это вы тут делаете? – напускным угрожающим тоном спросил Стилет.

– Ну… Это… – начал было высокий и сутулый, но замялся. Видимо, он и сам не до конца понимал смысла всех этих телодвижений. Лицо его слегка скривилось – уголовник был весьма близко, и нос «зеленого» смог уловить сногсшибательную смесь пота, давно не стиранной одежды, грязи на ботинках и неприятного запашка изо рта. Конечно, какими-то гигиеническими процедурами сталкеры занимались, но делали они это исключительно ради того, чтобы не подхватить заразу, что не позволит им ходить по Зоне и зарабатывать на тяжелую жизнь. На пропотелую одежду, запах изо рта и прочие прелести многие местные бродяги попросту не обращали внимания – свое, как говорится, не воняет. На малом расстоянии мутанты все равно учуют человека, если захотят, – от этого не укрыться, обоняние у местных зверюг приличное. К грязным ботинкам это тоже относилось – время, которое можно потратить на еду и сон, совершенно не хотелось переводить на чистку обуви. К тому же грязь потом сама отвалится. А если совсем невмоготу станет – куда проще убить кого-то с подходящим размером ноги и отобрать его башмаки. Ничего омерзительного в этом для «местного населения» не было. Но вот для новичков, привыкших к городским условиям жизни, от сталкеров разило хуже, чем от ребят без определенного места жительства.