Иллюзия Выбора

— Угадайте, — хмыкнул дроу, шагнув в класс к полукровке.

— Кассиан, — с отчаянием выдохнула Анна, бросаясь вон.

Но вдруг замерла, не пройдя и двух шагов.

— Третья ловушка ведь не огонь? — обернулась она к преподавателю, который приводил в чувства парня на полу.

— Не огонь, — не прекращая своего занятия, подтвердил магистр, хмуро разглядывая Лео перед собой.

— Стихия — понятие общее. Огонь — часть этого понятия. Земля, Воздух и Вода — ее остальные части. В своем сознании ты должна уметь строить цепочку — от одной к другой. Ты не поймаешь Воду, как свой Огонь. Не уловишь Воздух как нечто, данное тебе. Но ты сможешь поймать объединяющую их волну. Для этого есть поисковое заклинание, подвластное лишь стихийникам и только, — рассказывал беловолосый демон на последнем занятии.

Через две минуты Анна бежала вслед за золотой вспышкой, которая указала ей путь, снова бурча себе под нос, что прибьет Хасина.

Столпотворение впереди явно дало понять, что она на верном пути.

Большой общий зал был переполнен адептами. В центре, в вихре воздуха, в своеобразном коконе уплотненной атмосферы находился Кассиан. Воздушную сферу удерживал очередной стихийник. Рядом с ним стоял Хасин. Спокойный, холодный и отрешенный, скрестив руки за спиной, он с ледяным равнодушием наблюдал, как внутри спрессованного воздуха задыхается его брат. Адепты вокруг, в частности демоны, были настороженны и напряжены — на их глазах умирал их принц, а Бастард позволял это.

— Вы вовремя, адептка Верлиан, — растягивая слова, Хасин повернулся к Анне. — У Вас есть ровно минута, чтобы разбить сферу.

Стихийник опустил руки и с довольным лицом указал Анне на свое творение, отходя в сторону.

— Это не огонь! — не отрывая взволнованного взгляда от принца внутри, вскрикнула девушка, в панике глядя, как падает на одно колено задыхающийся Кассиан, держась за горло, пытаясь сделать вдох.

Краем глаза отмечала всеобщую настороженность и панику. И пусть была сосредоточенна лишь на своем испытании, не могла не обратить внимания, как некоторые демоны сделали шаг вперед, в страхе глядя на принца и Бастарда. Ведь каждый из них был уверен, что Кассиан мешает Хасину править. До сих пор вся империя и каждый демон были убеждены, что Бастарду нужен престол, и что его законнорожденный брат — главная помеха. Никто не понимал доверия, которое принц и Алиман оказывали своему сыну и брату. Никто не верил, что Хасин способен на что-то кроме жестокости, безжалостности и ярости. А беловолосый демон изо дня в день подпитывал всеобщую уверенность в том, что все так и есть. Даже сейчас, с таким отрешенным видом наблюдая за умирающим братом, он всем вокруг давал повод считать себя подлецом и монстром.

— Я в курсе, — иронично протянул Хасин, покосившись на принцессу, что стояла у сферы, касаясь плотного воздуха ладонью словно стекла и с мукой глядя на принца перед собой. — Вы собираетесь что-то делать? — раздраженно сложил руки на груди Бастард, недовольно глядя на бездействующую Анну.

Анна бросила на него короткий, злой взгляд и словно сорвалась. Вся собранная сила — на полигоне и в классе — вдруг разом вырвалась из нее, сжигай воздух перед собой. Сфера спрессованного кислорода превратилась в сферу яркого огня, в котором горел, почти взрывался воздух с громким ревом. Анна была в этом огне, который не причинял ей вреда, и шагнула дальше, к принцу, сквозь пламя, которое не трогало даже ее одежду. Как-то разом в один миг, под всеобщий вздох удивления и облегчения, огонь исчез, оставляя громко задышавшего полной грудью принца и Анну подле него, которая с облегчением сжалась в комочек в его руках.

— Ты умница, — тихо прошептал с улыбкой Кассиан, все еще восстанавливая дыхание.

— Ты мог умереть!

— Вы преувеличиваете, адептка Верлиан, — холодно отчеканил Хасин, подойдя к ним. — Но с испытанием вы справились. Поздравляю.

Анна подняла на Хасина злой и прищуренный взгляд.

— Что-то не устраивает? — сладко протянул Бастард под тихий смешок брата, который весело смотрел то на него, то на девушку в своих руках.

Их троих не волновала толпа вокруг, ее перешептывания и обсуждения случившегося. Они едва обращали внимание на переполох и облегчение некоторых, и не ушедшую настороженность других.

— Ваши методы, магистр Амана! — прошипела Анна, враждебно глядя на демона снизу вверх.

— Мои методы обсуждению не подлежат. Что-то еще? — выжидательно, почти с любопытством спросил Хасин, продолжая улыбаться.

— Нет, — сквозь зубы процедила Анна.

Сейчас она на самом деле была зла. Хасин подверг опасности ее друзей и любимого человека с присущей ему холодностью и безжалостностью, будто в очередной раз давая ей понять, что он не такой, как она привыкла думать. Словно задался целью на практике показать ей то, что она решилась увидеть — его настоящего. Но пусть злость и недовольство сейчас выплескивались наружу, Анна не сомневалась, что уже сегодня ночью будет ластиться и нежиться к этому демону, забыв обо всех своих претензиях и недовольствах.

* * *