Иллюзия Выбора

— Не за что, — расслабленно ответила принцесса: знакомство произошло, и прошло куда лучше, а потому напряжение отпустило.

* * *

— Извини, мне стоило быть в этот момент рядом, — сказал Хасин, когда ночью Анна рассказала ему о своей встрече с императором.

— Он был почти милым, — хмыкнула девушка.

— Он не умеет быть милым. Он умеет быть коварным, — усмехнулся в ответ безволосый демон.

— Я не жду от него расположения или симпатии. Он отвратительно повел себя с Лео, — нахмурилась Анна, вспомнив услышанный диалог и выражение лица друга, когда вышла из-за стеллажа.

— Отец не терпит слабости ни в каком виде. Тем более что прекрасно знает, какие надежды на Лео возлагал его отец. И слишком хорошо знает, какое разочарование приносит их крушение, — понимающе усмехнулся Хасин. — Но у моего отца есть Кассиан. Лео — единственный сын, и других у короля Темных Земель уже не будет. А это значит, что ему придется стать последним правителем своей династии, которая тысячелетиями занимала трон и защищала наш мир. У него в крови жажда продолжения правления. И Лео стал для него действительно разочарованием.

— Не понимаю, почему родители не могут любить своих детей такими, какие они есть.

— Не все родители такие, Анна, — усмехнулся мягко демон. — Лишь те, кто вырос в такой же среде. Когда ты знатен, богат, имеешь власть и привилегии — ты обязан соответствовать им. И так из поколения в поколение. Никто не смотрит и не следит за жизнью простолюдинов. История не пишет о простых солдатах, крестьянах и магах. Она пишет о сильных и храбрых. И никто не желает прославить свой род слабостью и разочарованием. Любят детей такими, какие они есть те, кому плевать на мнение окружающих, а это само по себе редкость, не зависимо от социального положения.

— Мы все обязаны чему-то или кому-то соответствовать? — задумчиво спросила девушка.

— Да, милая. Все без исключения. Кому-то в большей степени, кому-то в меньшей, но каждому однозначно.

— И чему должна соответствовать я, когда меня завтра официально представят твоему отцу? — полюбопытствовала Анна.

— Ты должна быть смелой, храброй, гордо встретить его взгляд и не поддаться на возможные провокации. Никто не ждет от тебя раболепия, и ты не обязана соответствовать чьим-то ожиданиям. Важно будет показать, что ты знаешь свое место. Наряду с отцом тебя представят первым личностям империи, и именно перед ними ты должна предстать в роли будущей правительницы. Не отвести глаз ни от одного взгляда, каким бы противным он тебе ни был, не дрогнуть от силы ненависти и презрения в них, моментально пресечь любое показавшееся тебе неуважительным действие, желательно в приказном тоне — жестко, безапелляционно и смело. Ты — наследная принцесса своей страны, их будущая императрица, и именно сейчас они должны будут это понять. Отец может язвить или колоться словами, может высказать тебе в открытую свое пренебрежение. И здесь ты должна будешь просто с достоинством парировать или же промолчать. С их стороны — не задумываясь отреагировать на все, что покажется тебе оскорбительным. Ты справишься, — хмыкнул Хасин, глядя, как потеряно девушка смотрит в пустоту, пытаясь переварить все сказанное.

— Думаешь? — нервно усмехнулась Анна.

— Конечно, — мягко улыбнулся демон. — Ты умна, остра на язык стала в последнее время, — хмыкнул он весело, — так что да, я думаю, ты справишься и заткнешь всех за пояс. Но все же я сомневаюсь, что кто-то решится на подобное неуважение. Рядом буду я, будет Кассиан, при нас никто не позволит себе даже лишнего слова.

На несколько минут Анна впала в задумчивое состояние, и Хасин не мешал ей. Но все же решил отвлечь от волнительных дум.

— Я приготовил тебе подарок, — произнес беловолосый демон и щелкнул пальцами.

Буквально на своих коленях Анна почувствовала тяжесть предмета, когда он материализовался перед ней. Продолговатый парчовый сверток, который она торопливо начала разворачивать, чтобы с восторгом обнаружить под ним кожаные выделанные ножны, а в них меч, что Хасин сковал для нее сам.

— Он тонкий, легкий, специально под тебя. Наделен защитой и некоторыми приятными сюрпризами. Ядовит, — убрал ее пальцы от лезвия Хасин, когда она протянула их к острию. — Не для тебя, но все же не рискуй, — мягко предупредил юноша. — Я сделал привязку к этому мечу: ни в чьей руке он не будет иметь успеха, лишь в твоей.

— Он великолепен, спасибо! — с искренним восторгом поблагодарила Анна, обняв демона.

— Кто бы мог подумать однажды, что ты оценишь подобную вещь, — усмехнулся Хасин, когда девушка снова вернулась к своему подарку, с тщательностью рассматривая его.

— Точно, — согласно хмыкнула принцесса, поднимаясь на ноги и вставая в боевую стойку.

Смотрелась она комично в ночной сорочке, но с напряженным и твердым сосредоточенным взглядом, растрепанными волосами и босая, отчего Хасин весело рассмеялся, а Анна хихикнула, убирая меч в ножны.

— Ты долго над ним трудился, — не могла не заметить девушка.

— Это кропотливая работа — добиться идеальности.

— Ты ко всему так относишься?