Иллюзия Выбора

Анна прекрасно понимала косые взгляды адептов вокруг — хищные и предвкушающие, злорадные и высокомерные, прекрасно понимала их причину: демоны были в ожидании встречи своего императора с принцессой. Все знали о ярой ненависти Алимана ко всему роду людскому. Все знали, что союз с людьми заключен только потому, что это было выгодно. Все знали, что брака своего наследника с человеком Алиман желал менее всего: едва ли мечтал породниться с врагами даже ради мира. Для многих до сих пор оставалось тайной, почему демон вообще согласился на условия мирного договора. В этом видели какую-то уловку и коварный план. Лишь единицам была известна истинная причина. И Анна не была в их числе. Она руководствовалась лишь своим долгом до недавнего времени, мало думала о мотивах императора, и едва ли подозревала, что имеет большую ценность, чем просто условие сделки. А потому не могла мысленно не соглашаться с тем, что ее знакомство с императором едва ли будет дружелюбным, не говоря уже о любезном и вежливом.

Вторая половина смотрела с любопытством: им было просто интересно наблюдать за развитием событий и только.

Весь день Анна провела как на иголках. Переходя из аудитории в аудиторию, она старательно не смотрела по сторонам, чтобы не ловить на себе взглядов окружающих и чтобы не встречаться глазами с гостями академии — придворные императора были на каждом шагу.

— Ума не приложу, зачем подобная официальность, — рассеянно бормотал Лео. — Вроде нет повода, — задумчиво добавлял он. — Но будто специально все эти Лорды здесь.

— Приехали полюбоваться на свою будущую госпожу? — насмешливо предположила Хитана.

— Ты хотела сказать — испепелить ее презрительными взглядами? — хмыкнул полукровка.

Анна только глаза закатывала на попытки друзей чуть развеять ее мрачное настроение. Сейчас ей как никогда прежде нужен был Хасин, чтобы успокоить ее и придать уверенности. Но за весь день она ни разу не встретила его в коридорах замка, как, впрочем, и Кассиана. Самого императора девушка тоже еще не видела, и едва ли горела желанием. Она не знала, чего ожидать от встречи с ним. Столько раз Кассиан и Хасин предупреждали ее о том, чего ей ждать от своего нового дома, и ни разу ни один из них не сказал о том, чего ждать от отца. О дикой ненависти демона к ее истокам знал весь Шаори, и едва ли она станет исключением лишь потому, что была навязана драконами как условие мира. Это скорее даже усугубляло все, нежели сглаживало.

— Боишься? — полюбопытствовала Хитана с привычной ей бестактностью и беспардонностью.

— Неверное определение. Скорее трушу. И не горю желанием. И с радостью бы избежала. И…

— Мы поняли, — усмехнулась оборотень, прерывая бурное объяснение подруги.

— Лео, — Анна взволнованно посмотрела на парня. — Чего мне ожидать?

— Ну, — задумчиво почесал затылок юноша, — для начала сканирующего взгляда с ног до головы, раз так несколько. Он будет беспардонно рассматривать тебя как кобылу, — с извиняющим выражением голоса, ответил полукровка, поджав губы. — Колкости, язвительность, все, вплоть до откровенного пренебрежения. Едва ли тебя будут рады видеть.

— Даже вежливость не проявит? — увилась рыська.

— Он — император. Едва ли снизойдет до этого, — насмешливо хмыкнул Лео. — Мой отец такой же, — невесело усмехнулся он, качая головой. — И я привык к подобному обращению. Тебе, — он посмотрел на поникшую Анну, — вряд ли понравится.

— Да, об этом я догадалась, — кисло ответила девушка.

Она лишь надеялась, что в момент знакомства с будущим свекром рядом будет Хасин. Пожалуй, он сможет не допустить хотя бы грубости. Хотя о красноречии императора ходили не менее лестные отзывы, чем о его могуществе, и играть словами он умел на высоте: по его сыновьям это заметно.

Занятия закончились, и Лео с Анной отправились в библиотеку — заниматься. Зачастую рядом с ними был и Кассиан с друзьями. Но сегодня вся компания демонов отсутствовала: принц был с отцом, как предполагалось, а демоны проводили для придворных гостей экскурсию по Академии: то тут, то там, Анна краем глаза замечала лордов и леди.

Однако отсутствие демонов помогло Анне сосредоточиться на свитках и учебниках, что в свою очередь помогло отвлечься от нервозности. Они вместе с Лео увлеченно делали записи и изучали заданный материал, обложившись учебниками. Теория обоим давалась легко, а вот с практикой у Лео все еще были трудности, становясь с каждым днем все больше.

— Ты разве не говорил с Ринаром о переводе на факультет целительства? — вдруг вспомнила Анна о намерении друга прекратить свои мучения.

— Да. Но этот семестр мне нужно закончить, а во время каникул я смогу сдать экзамены на целителя.

— Ты много упустил материала за это время?

— Не особо. Первый год на целителя — это общий курс знаний, базовые предметы. Многое мне знакомо. К тому же, свободного времени у меня прибавится, — хмыкнул он довольно, — и я смогу нагнать.

— Я почти тебе завидую, — усмехнулась девушка, вновь склоняясь над учебником.

— Я где-то видел справочник по защитным заклинаниям, — рассеянно передвигая учебники на столе, пробормотал юноша.