Иллюзия выбора. Шаг

- Ты так и не хочешь заезжать в деревню?

- Чтобы заехать в деревню, надо выехать на человеческие земли, а туда нам не надо, - отрезал он, и я поняла, что больше обсуждать это он не намерен.

- Нам все равно придется туда свернуть. Нам просто не хватит еды.

- Хватит. Если надо будет, что-нибудь поймаю. А через пару дней выедем на земли драконов.

- Этот крюк будет стоить нам неделю! - я уже сорвалась на крик. Вот ведь...баран!

- Я уверен, что в Шакризарде все хорошо. Успокойся!

Больше мы не разговаривали. Даже ужинали в молчании. Спать я демонстративно легла подальше от этого демонова эльфа, закручиваясь в свои два одеяла, на что этот тип только хмыкнул. Ну и ладно...

Признаться давно я не просыпалась в лесу на холодной земле. Что-то как только я встречаю в своей жизни Дана, так она начинает идти кувырком. Прямо мистика какая-то. Кстати, обозначенного выше субъекта на месте не оказалось. Вон его одеяла, сложенные стопкой, конь, жующий траву, а его нет.

Потянувшись, я пришла к выводу, что он никуда не денется, и, приведя себя в порядок, приступила к завтраку.

Я уже заканчивала, когда из зарослей неслышимой тенью скользнул Дан. Не одобрительно глянув на меня, он отнял остатки пирога и флягу с водой и начал сосредоточенно жевать. Признаться, долго я не выдержала.

- Ну и где ты был?

Меня гордо проигнорировали и принялись сворачивать лагерь.

- К вечеру должны добраться до приграничных земель, если поторопимся, - все же смилостивились и объявили мне план действий, а завтра уже будем на землях драконов.

- В чем дело? - не выдержала я его хмурого настроения.

- Ни в чем, - буркнул он и вскочил в седло.

К вечеру Дан слегка расслабился, особенно после того, как мы нашли довольно неплохую полянку для ночевки, а утром я проснулась, как от толчка. Что было не так.

Несколько секунд я лежала, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Повисшая тишина странно давила, и откуда-то из глубины поднималась тревога. Не выдержав, я открыла глаза. Та же самая поляна, на которой мы вчера остановились, неподалеку лежит Дан, открыв глаза, и разглядывая предрассветное небо.

- Что случилось? - вопрос я почему-то задала шепотом.

- Проснулась? - довольно равнодушно спросил он, думая о чем-то своем.

- Дан... - угрожающе начала я, но тут мою речь прервал чей-то надрывный крик.

Вскочив, я попыталась понять, где находится источник шума. Краем глаза я заметила, что Дан занят тем же самым, но при этом как-то нехорошо щурится, сжимая и разжимая кулаки.

- Помогите!!! - женский крик снова разорвал тишину.

Не сговариваясь, мы бросились в сторону дороги. По мере приближения все четче были слышны звуки битвы: звон мечей, лошадиное ржание и топот, пронзительные крики женщин и короткие выкрики мужчин. Я уже почти вылетела на дорогу, когда меня резко дернули за руку, возвращая в тень деревьев. Возмущенно повернувшись, я уже хотела было наорать на этого эльфа, когда он покачал головой и приложил к губам палец. Задвинув меня себе за спину, он осторожно раздвинул ветви, открывая вид на дорогу. Быстро мелькнула мысль, что подобная забота мне приятна, но обстановка не располагала к витанию в облаках.

Метрах в двухстах от нас развернулось сражение. Восемь солдат изо всех сил старались защитить карету от двух десятков мужчин в темных платках, закрывающих лица. Силы были явно не равны, но мужчины отступать даже не собирались. Откуда-то сбоку снова раздался женский визг. Повернув голову, я увидела молодую служаночку, которую за волосы тащил еще один из нападающих. Словно вторя ему, со стороны кареты тоже закричала женщина. Переведя взгляд, я посмотрела на карету и только сейчас заметила одну деталь.

- Королевская... - не веря самой себе, прошептала я, в каком-то ступоре смотря, как из кареты вытащили темноволосую хорошо одетую девушку, - Дан, это же Кларис!

- Вижу, - зло процедил он.

- И что ты стоишь? - не могу сказать, что я испытывала к этой девушке какие-то теплые чувства, но и бросить ее просто так тоже не могла. - Надо помочь!

- А ты уверена, что им нужна помощь?

- В смысле? Дан, да ты что, в своем уме? Ты посмотри туда! - не могу поверить, что так просто может бросить людей в беде. Хотя, это же просто люди, как я могла забыть. Для старших рас их жизни не имеют значения. Выругавшись, я оттолкнула эльфа и бросилась вперед.

- Аэлин, да стой же, идиотка! Это может быть ловушкой!

- Может! - согласилась я, даже, где-то внутри ощущаю, что эльф скорее всего прав. - А может и нет! И я не хочу всю оставшуюся жизнь видеть их в кошмаре! Дан, мы не сможем этого узнать, пока они все не прирежут, да и после уверенности никакой не будет...

- Хорошо, - процедил эльф. - Присядь же! - рявкнул он мне на ухо, утягивая вниз.

- Что ты собираешься делать? Слушай, может, усыпить их? - посоветовала я, за что удостоилась кривой ухмылки.

- А дальше?

- Свяжем. Уж связанных-то охранники принцессы смогут отконвоировать до ближайшей тюрьмы, - он промолчал, взгляд остекленел. - Дан, ты чего?

- Ничего, проверял нет ли тут еще кого.

- И как?

- Да вроде нет...