Иллюзия выбора. Шаг

- Княжна, вы знаете калахнэ? - впервые за вечер подал голос король Вилмор. Странный человек. Равнодушный и меланхоличный, и, одновременно с этим, чувство собственного превосходства просто зашкаливает, а вот представители древнейших рас вызывают у него явственное раздражение. Уверена, что все решения принимает в семье женушка. Дочурка у них тоже себе на уме. Я посмотрела на девушку. Чуть больше двадцати, худенькая, темные каштановые волосы, карие глаза, аристократические черты лица. Ее можно назвать красивой, но холодный оценивающий прищур глаз мне не нравился. И вообще она мне не понравилась, что-то в ней напрягало меня. Может, слишком умная?

-Да, но уровень владения заставляет меня желать лучшего, милорд,- кивнула я, выходя из задумчивости.

- А еще какие-нибудь языки?

- Не так много и не на таком уровне, как мне бы хотелось, - вздохнула я, выдавать знание практически всех языков мне хотелось.

- Княжна, у вас есть хоть что-то, что вы умеете на достаточном уровне? - снова подал голос Дантариониэль, удивленно вскинув брови.

- Откуда, милорд? - я также удивленно посмотрела на него, - только дожив до ваших лет, я смогу похвастаться своими достижениями, - я смотрела на удивленных и хихикающих правителей, Ликаэль и мои друзья тоже улыбались, а вот Кларис смотрела на нас задумчиво.

- До моих лет вы можете не дожить, с такими-то способностями, - перестав улыбаться, заявил принц.

- Что-то я не поняла, это угроза или беспокойство, - я тоже перестала улыбаться.

- Конечно, беспокойство, - перебил племянника Владыка. - Простите, княжна, Дантариониэль сегодня не в духе.

- Я понимаю, - кивнула я, - у принца вчера был тяжелый вечер. Надеюсь, вы хоть ночью отдохнули, милорд? - оскалившись, я спросила у Дантариониэля.

- Спасибо, да. Вы так заботитесь обо мне, княжна, - протянул он.

- Княжна, а, может, Кларис составит вам компанию? - вдруг вклинилась в разговор Цертилия, - я думаю, вам будет интересно вместе, она великолепно говорит на эльфийском. К тому же, она тоже давно хочет увидеть Тиаллен. Слухи о красоте эльфийской столицы давно не дают спокойно спать всем ценителям прекрасного.

- Матушка права, - впервые подала голос девушка, - я с удовольствием бы позанималась с вами.

- Благодарю, это очень мило, - я постаралась благодарно кивнуть, обещать ей мне ничего не хотелось.

Дальнейший ужин продолжался относительно спокойно. Я разговаривала с Ликаэлем и Сэтеликом. Дантариониэль, сидящий напротив, постоянно язвил и изредка перекидывался парой слов с Вистариэль и улыбался Манионэль. Шерлиз и Яраэль недоуменно переглядывались, а Шиаза недовольно хмурилась. Олимма и Алекориэль уехали еще утром, а завтра утром Шакризард покидали все остальные гости, кроме этого несносного эльфа. К счастью, Вистариэль оставляли в группе сопровождения.

***

- Аэлин, что происходит между тобой и моим кузеном? - Ликаэль серьезно посмотрел меня. Остаток вечера прошел нормально: старшее поколение развлекалось отдельно, молодежь отдельно. В принципе все было неплохо, если не считать, что с каждым разом мы с Дантариониэлем все сильнее пытались задеть друг друга. В конце концов, эльф не выдержал и покинул наше общество. Манионэль тут же бросилась его провожать. Странно, но хоть я и сама его задевала, его ответы, высокомерие, безразличие и открытое пренебрежение ранили с каждым разом все сильнее. Более того, его присутствие и запах вызывали томление и легкое головокружение. И это мне совсем не нравилось! Только бы мне хватило 'ума' втюриться в него! Это был бы конец!! - Аэлин! - голос Ликаэля вывел меня из задумчивости.

- А?... Да, Ликаэль, я... Я не знаю, что в голове у твоего кузена, но мне не нравиться его манера общения. Только вместо извинений, он пытается каждый раз унизить и оскорбить меня, что тоже мне не нравиться.

- Но на балу это ты здорово поиздевалась над ним, - усмехнулся эльф.

- Правда, - улыбнулась я, - но, во-первых, я была слегка пьяна, а во-вторых - это моя маленькая месть, - подмигнула я принцу.

- Аэлин, - он замялся, - я понимаю тебя и знаю своего кузена, но все же... Пожалуйста, постарайтесь найти общий язык. Мы ведь скоро станем одной семьей, и я тебя уверяю, он не плохой...

- Ваше высочество, вас просит Владыка, - появившийся из ниоткуда слуга склонился в поклоне, ожидая эльфа.

- Да, минуту, - он повернулся ко мне, - Аэлин, я не уверен, что нам еще удастся поговорить, так что, я скажу тебе сейчас. Ты удивительная, и я рад этому браку. Я буду ждать тебя. ... И постарайтесь не убить друг друга с моим кузеном, - он наклонился и поцеловал мне запястье.

Посмотрев в след уходящему эльфу, я повернулась к расстилавшемуся передо мной Терразарту. Это место мне нравилось, отсюда весь город был как на ладони, и казался маленькой сказочной страной. Я еще не привыкла к этой удивительной красоте и естественному волшебству.

- Неужели я застал прекрасную княжну одну? - насмешливый голос за спиной вывел меня из задумчивости. - Неужели никто не хочет составить вам компанию? - Дантариониэль откровенно улыбался, глядя на меня.