Иллюзиум

Шарик, со свистом выдыхая раскалённый холодом воздух, мчался рядом, не сводя глаз с опушки леса, пытаясь рассмотреть за ней мелькающие фигуры Героя и брата. Было даже удивительно, но вся одежда, сковывавшая его прежде, как будто стала совершенно невесомой, Шарик не обращал на неё внимание.

Ворвавшись под хвойную крышу дремлющего леса, Лиза и Шарик начали звать друзей, как можно громче выкрикивая их имена и делая паузу, чтобы услышать ответ.

– Саша! Шарик! Вы где! Саша, отзовись! Шарик! – кричали они, но ответа не было.

Деревья росли так кучно, что солнечный свет, осветивший уже весь Шумный котёл, едва-едва начал пробиваться сквозь хвойные иголки столетних сосен. Почти в полной темноте, пробираясь через метровые сугробы, Лиза и Шарик продолжали идти по петлявшим следам пропавших друзей.

Как долго они блуждали среди уходящих ввысь прямых стволов лесных великанов, никто не мог сказать. Шарик и Лиза уже давно сбились со счёту, как им казалось, уже потеряли и след своих друзей. Отчаяние начало завладевать ими, когда Шарик, вдруг увидел небольшую полянку, занятую молодыми сосенками.

– Ветки! Смотри, они поломаны! – крикнул он, подбегая к переломанным сучьям маленькой сосны. Вокруг было много отпечатков от ног мальчика и лапок обезьянки. Пушистые сосновые ветви же были уложены так, будто Сашка и Шарик прилегли на них, пытаясь укутаться, но их самих здесь не было.

Лиза с удвоенной силой стала выкрикивать имена потерявшихся друзей. Сердце её разрывалось. Молчание было ответом. Вскоре уже только хрип вырывался из Лизы и Шарика. Оставшись без сил, они оба повалились на снег. Кровь прилила к глазам, закрыв собой окружающий мир. Хоть защитники и спустились гораздо ниже вершины, но и здесь разряженный воздух с недостатком кислорода давал о себе знать. Лёгкие готовы были разорваться, работая как огромные меха, горя изнутри.

Тяжело хватая ртом воздух, наполненный хвойным ароматом, Лиза старалась сосредоточиться. Несмотря на все усилия, думать совершенно не получалось – какой-то вялый туман застилал её разум. Глаза сами собой закрылись. Прерывистое и шумное дыхание Шарика-старшего, до этого слышимое совсем рядом, вдруг пропало. И тут одна единственная мысль, что она может замёрзнуть здесь, когда Саша нуждается в её помощи, как жало вонзившееся в Лизу, заставила дёрнуться её, но это лишь позволило окончательно провалиться в туман.

_______

Первое, что почувствовала маленькая девочка, так это то, что холод отступил. Неуловимый осенний аромат окружил её со всех сторон. Дышать стало гораздо легче, будто воздух разом наполнился кислородом, даже голова закружилась. С закрытыми глазами она пыталась определить откуда исходят чудесные запахи осенних цветов. Лиза чувствовала, что золотистое солнышко осеннего мира, ласкает её кожу, проникает внутрь, согревает её. Но, помимо столь резкой перемены (уж не игры ли это её замерзающего разума?), что-то ещё было странным.

В тот самый момент, когда Лиза поняла, что больше не лежит, а стоит на ногах, она услышала дыхание: сиплое, неровное, будто кто-то заставлял себя дышать, всё ещё не привык к этому. Очень знакомое дыхание.

Тёмная фигура, скрываемая тенью бросаемой необъятным дубом, почти сливалась со стволом тысячелетнего дерева. Сутулый, высокий, человек, с бледной, нездорового оттенка кожей, едва наполненной жизнью, стоял совсем рядом с девочкой. Лиза узнала его, от чего ей пришлось закрыть руками рот, чтобы не воскликнуть. Кровь тут же прильнула к её голове и тугим, затянувшимся узлом запульсировала где-то в районе глаз. Это был уже терявший человеческий облик, но пока ещё сохранявший остатки человечности – Серый человек.

Лиза, скрытая зарослями какого-то кустарника, во все глаза смотрела на него. «Это сон, это сон, я уже была в одном из таких» – твердила она себе, но всё же не смела пошевелиться. Ведь что она могла сделать против него, если это окажется не сон?

– Но ты же Герой! – услышала она и непроизвольно вздрогнула.

Говорил не Серый человек. Кто-то другой. Лиза была совершенно уверенно, что мгновение назад, никого не было, но теперь рядом с Серым человеком появился, словно за секунду нарисованный, – её папа. Он стоял боком к кустам, где скрывалась его дочь, и не мог её видеть, да и всё его внимание было сосредоточенно на Сером человеке.

– Я не просил тебя об этом! – ответил он. Голос его был другим. Не таким, каким слышали его Сашка или Шарик-младший. Это был голос человека, хоть и больного, теряющего свою жизнь, но человека.

– Да, ты не просил. Прости меня! Но у тебя появилась жизнь, ты можешь её принять! Не отталкивать её, не пытаться отгородиться! Ты должен это сделать! – Агат коснулся острого плеча накрытого жухлой, бесцветной рубашкой.

– Я-не-дол-жен! – с ядовитой злостью выплёвывая каждую букву, произнёс Серый человек. Смотрел он прямо в глаза Агату, чья рука отдёрнулась от ставшего враждебным плеча.