Иллюзорна мгла. Часть вторая. Игра даэдра (СИ)

Извилистая горная дорога плавно шла вниз, впуская нас в объятия тумана. Высокие ели расступались и оставались позади, а в сквозь пелену не было видно даже дороги.

– Всё из-за гейзеров, – шепнул мне жрец. – Это область Аальто, знаменитая также своим виноградом джазби, из которого делают вино.

– М-м, «Алто», – промурлыкала я, чувствуя на языке терпкий привкус и вспоминая, как куролесила в Винтерхолде, перебрав упомянутого напитка. Странно, что чувство стыда со временем притупилось, думала, что оно всю жизнь будет меня преследовать. Но после того, как я перепутала имя мужчины в постели и накормила сирот старухой, всё былое стало казаться мелочным и незначительным.

– Может, и мамонтов увидим, – вздохнул Эйрин. – Хотел бы я еще разок поесть того сыра.

– Какого сыра? – я заинтересованно повернулась.

– Мамонтового, – улыбнулся парень. – Родители привозили несколько раз. Очень вкусный, кисловатый и во рту тает.

– А где твои родители? – я задала вопрос, ответ на который вдруг показался мне очевидным.

– Погибли, – снова вздохнул Эйрин и на сей раз печально. Я решила не допрашивать нового знакомого о подробностях, хоть смерть в Скайриме и могла прийти откуда угодно – от банальных бандитов до тех же великанов.

Из-за тумана движение замедлилось – серая мгла, наполненная белоснежным паром, не расступалась, даже когда рассвет набрал силу и обратился днем. Костры великанов продолжали пылать путеводными звездами. Кони часто цокали копытами по каменистому тракту, но быстрее легкой рыси, едущая впереди Мьол не разгонялась. Меня даже сморило в сон от ритмичного покачивания, и я стукнулась головой о доспех Эрандура. От удара испуганно встрепенулась. Жрец только быстро взглянул на меня и продолжил управлять лошадью.

Туман всё ещё плыл перед глазами, скрадывая очертания далеких черных гор, над которыми реял кругами едва различимый дракон.

К полудню белая мгла немного рассеялась, а мы вплотную подъехали к одному из великаньих стойбищ, где горел огромный костер размером почти со стоящего рядом великана. Закутанный в шкуры бородач, похоже, был охранником поселения, либо пастухом, приглядывающим за парой мамонтов, горбатые холки которых я едва видела из-за скалистой ограды.

Мы миновали область только к вечеру, сделав пару остановок, чтобы размяться и дать отдых лошадям. Дорога устремилась вниз, и ощутимо повеяло холодом. Ветер резко усилился, проникая под одежду и пробирая до костей. От верховой езды становилось только холоднее. Я куталась в плащ, жалась то к жрецу, то к лошади, но руки и ноги немели, а тело била дрожь. Близость Виндхельма навевала довлеющее чувство страха.

Роща Кин оказалась небольшим шахтерским поселком, спрятавшимся на склонах горной цепи. Приветливая вывеска таверны, палаточный городок и несколько небольших деревянных домиков возле шахты, где, как я узнала от Мьол, добывают малахит. Трактир был самым большим зданием в этом крошечном поселке, где население едва достигало двух десятков человек.

Местечко охраняли двое стражников Братьев Бури. Один слонялся около таверны, а другой вместе с рабочими грелся у костра, разведенного напротив темного зева шахты. Весь поселок был пронизан таким покоем и рутинной умиротворенностью, что они висели в воздухе почти осязаемым туманом. Показалось, будто мы и не покидали область Аальто.

В стойле у таверны стояли несколько лошадей, а Мьол удовлетворенно улыбалась, глядя на жителей Рощи. Воительница истосковалась по путешествиям, пока находилась в Рифтене, и сейчас её радость была видна даже в сгущающихся сумерках.

Стражник у таверны оживился, заметив приближающихся всадников, и сделал пару шагов навстречу. Совсем молодой норд приосанился и демонстративно положил руку на рукоять топора, позабыв шлем на крыльце трактира.

«Из новобранцев поди. Даже бороды нет», – пролетело у меня в голове, когда заметила нерешительность во взгляде стражника, разглядевшего суровую Мьол Львицу.

– К-кто такие? – дрогнувшим голосом спросил Брат Бури.

«Интересно, как он защищал поселок, если даже Мьол боится?» – хохотнула я про себя, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой.

– Мы просто путешественники, ищущие ночлега и пристанища, – с достоинством выдала воительница.

Брат Бури нахмурился и замешкал.

– Где тут можно поесть, поспать и помыться? – громче спросила я, переводя с героического на обыденный, непроизвольно почесав шею.

– А-а, – расплылся в улыбке стражник и облегченно выдохнул. – Я не сразу расслышал… Так это вам в «Деревянное кружево», – он указал пальцем на порог таверны.

– Плохи у Ульфрика дела, раз таких молодых набирает, – пробормотал за моей спиной Эрандур. – Парню не больше шестнадцати…

Данмер слез с лошади и помог спуститься мне, обхватив ладонями за талию и потянув на себя. Оказавшись на земле, я сделала пару шагов в сторону и поблагодарила всех богов и даэдра, что избавили меня от боли.

Эйрин ловчее меня спускался с лошади, но и в седле он был явно не второй день. Мьол грациозно перекинула ногу и спрыгнула, громыхнув доспехами.