Илос. Начало

– Не обманывайся её напускным спокойствием, – тихо добавил Назари, проследив за моим взглядом.

– Что бы там ни было, не вмешивайся, Дастан, – строго отрезал я.

Я повёл плечами, пытаясь отогнать нарастающее раздражение, отошёл на несколько метров и сел на большой песчаный камень в тени пальмы.

Закат через пару часов, мы специально остановились в ближайшем от логова Падших оазисе. Около получаса назад мы отловили одного падальщика и достаточно вежливо попросили передать их главарям приглашение на встречу, чтобы обсудить будущее сотрудничество. Я специально вслух предложил для начала отрубить посыльному один-два пальца, уверенный, что боль поможет ему бежать быстрее. Аара притворилась великодушной дочерью вождя и отпустила падальщика с целыми конечностями.

Они опаздывали, но я решил дать главарям Падших лишние пятнадцать минут, прежде чем воспринять задержку как оскорбление.

Дастан верно думал, у меня был план. Я специально не надел броню, чтобы выглядеть как можно менее важным. Но что никакой схватки не будет, это я приврал, уверенный, что чья-то кровь, да прольётся.

Главари всё же пришли и привели с собой толпу желающих посмотреть. Около тридцати человек, все – вооружённые мужчины и определённо воины. Однако они не соблюдали единый строй, вышагивали вальяжно и медленно, доказывая моё предположение о намеренном оскорбительном опоздании. За ними следовало ещё около двадцати человек. Те походили на бесполезных, но любопытных зрителей. Они торопились неравномерными кучками, иногда бежали, чтобы поспевать за вожаками, и в целом походили на слегка сумасшедший сброд.

Лица у всех были раскрашены: у кого-то целиком, с помощью белой и чёрной красок, у других лишь местами имелись красные полосы. И всё же главарей отличить было легко. Их и вправду оказалось трое, все крепкого телосложения. Своё место они получили явно не голосованием, а скорее кулаками или мечом. Они держались спокойно, не мельтешили и не торопились, у всех троих от нижней губы по подбородку и шее шли по три чёрные полосы, вероятно, указывая на их статус.

Я внимательно следил за вожаками, которые не обратили на меня никакого внимания. Рассматривал мужчин, определяя, кто из них самый главный, но, судя по всему, у всех троих были равные права.

Это проблема.

Трое – это разные мнения, и контролировать их сложнее.

Нам нужен только один.

– Нам передали, что сама дочка вождя Калануа желает с нами поговорить, – пробасил средний, когда все трое главарей остановились на расстоянии пяти шагов от Аары. Остальная толпа замерла дальше. Шагах в десяти.

Пяти шагов достаточно, чтобы они не смогли ей навредить, но я всё равно напрягся, готовый перенестись, если хоть один из Падших дёрнется.

Все трое демонстративно осмотрели девушку с ног до головы. Аара же не дрогнула, ответив им гордой осанкой и презрительным взглядом, но тут же взяла себя в руки, стараясь придать лицу скучающий вид.

– Для чего позвала, дочурка вождя, желаешь нас развлечь? – бросил стоящий справа, нагло усмехнувшись.

– Вероятно, устала от отцовского надзора, – поддакнул средний.

– Или же изнеженные городские мальчики перестали удовлетворять, и она пришла в поисках мужчины, – добавил главарь справа, повернулся к среднему и захохотал. Его веселье поддержала толпа. – Она мелкая, уступлю её те…

Говорящий отшатнулся, а его речь перешла в брань, потому что первая стрела наполовину вошла в затвердевший песок прямо у его ног. Принцесса невозмутимо вытащила вторую стрелу и демонстративно медленно натянула лук.

Молодец, с луком она быстро обращается.

Я невольно коснулся пальцами бока в месте, где однажды она продырявила и меня.

– Вижу, что, кроме как чесать языком, ты ни на что не способен, – начала Аара, когда у мерзавца закончился поток ругательств. – Если не хочешь стрелу между ног, лучше захлопни пасть до конца этой встречи.

Главарь оскалился, но заткнулся. Аара ослабила тетиву и убрала стрелу в колчан.

– Я пришла, чтобы предложить вам сделку. Дважды повторять не буду, поэтому слушайте внимательно.

– Сделку? С ночными псами, поклоняющимися тьме? – презрительно отозвался стоящий в середине и сплюнул на песок Ааре под ноги.

Принцесса не успела ответить. Наконец подал голос главарь слева:

– Любая сделка подразумевает условия. Почему мы должны тратить время и выслушивать твои? – На вид такой же осёл, как и остальные, но в его башке, похоже, имелось хоть немного извилин, чтобы задавать вопросы, прежде чем отметать предложение.

– Потому что в противном случае мы вернёмся к нашему первоначальному решению. Вырежем вас всех до одного.

Мне нравилась невозмутимость Аары, но я не был уверен, что она в действительности способна отдать подобный приказ. Перед ней были одни мужчины, но в их поселениях точно жили женщины и дети, от которых тоже пришлось бы избавиться, если бы мы захотели покончить с падальщиками.