Илос. Начало

Я проводил маму взглядом и осмотрел зал ещё раз. Толпа немного поредела, гости, устав находиться в одном помещении, отправились бродить по садам. Весна – поистине самое прекрасное время года, а мамины сады восхитительны, и там есть на что посмотреть.

Я заметил Каида. Брат расположился на одном из низких диванов и, растягивая губы в отрепетированной соблазнительной улыбке, что-то говорил двум молодым девушкам, сидящим в опасной близости от этого волка. Будто ощутив внимание, он посмотрел в мою сторону и движением кисти подозвал к себе.

Я закинул пару виноградин в рот и уже решил присоединиться к брату, как наконец заметил Теялу. На ней было платье персикового цвета с чёрным кружевом. Я едва не подавился ягодой при взгляде на вырез, который открывал ключицу и спускался ниже, демонстрируя слишком многое, а заканчивался лишь на широком поясе под грудью. Несколько тёмных прядей выбились из причёски и лежали на плечах, притягивая внимание к её длинной шее. Тея даже использовала сурьму, чтобы подвести глаза и добавить в образ каплю притягательной порочности.

И – проклятье! – я знал, что все эти детали намеренны, потому что Тея сама же на одном из праздников указывала мне на присутствующих девушек, рассказывая об использованных ими хитростях для привлечения внимания.

Собеседник Теялы стоял ко мне полубоком, и я прекрасно видел, как его взгляд то и дело сползал на её грудь. Меня это раздражало, но я сам с трудом оторвал глаза, шокированный вырезом. Мне стоило прекратить пить.

Я встал и пошёл в сторону Каида.

– Братишка, – протянул тот, вскочил с места и заставил меня сесть рядом с одной из девушек. Брат переместился на другое место прямо между двумя собеседницами.

– Прошу вас, это мой любимый брат – Илос. Илос, это Несса и Элен, они, как и Эйлин, дочери Правящей партии в Сабоне и прибыли сюда специально на мой день рождения.

Я не сразу понял, кто из них кто, потому что Каид толком не объяснил, но девушки, вероятно, под действием как минимум одного выпитого кувшина вина, открыто мне улыбались, беззастенчиво протягивая кисти для поцелуя, что являлось привычным приветствием в более северных городах. Я поцеловал их руки, оценивая новых жертв брата.

У обеих были светлые волосы и карие глаза, обе стройные, а их вырезы ничем не уступали декольте на платье сестры. Лишь у Нессы кожа была чуть темнее, а щёки и нос усыпаны веснушками, что придавало её лицу детской миловидности. Она выглядела очаровательно, но совсем не мой типаж. Поэтому я был рад, что со мной сидела Элен, мне понравилась загадка в изгибе её малиновых губ.

– И о чём вы говорили? – поинтересовался я и, забыв, что ещё недавно решил перестать пить, принял полную пиалу из рук брата.

– Конечно, о тебе, – заверил Каид. – Я рассказывал о том, что ты вырос в обаятельного мужчину…

Я закатил глаза, зная, что дальше не услышу ничего хорошего.

– …и как, несмотря на все свои мускулы, ты всё так же очаровательно проигрываешь мне в каждой драке.

Я демонстративно скопировал усмешку брата, приняв колкость, которую и так ожидал услышать.

– Если ты забыл, чаще мы заканчиваем ничьей, так как я устаю слушать твою болтовню.

Девушки тихо засмеялись, а Каид, изображая душевную боль, положил руку на сердце.

– Заслужил ли я такие жестокие слова от своего младшего братишки?

– Ты стареешь, Каид, и становишься впечатлительным. Не припомню за тобой тягу к сентиментальности, – фыркнул я и сделал глоток из чаши.

Алкоголь обжёг горло. Каид налил нам что-то покрепче обычного вина. Вероятно, светская болтовня его утомила, и брат решил ускорить процесс ухаживания.

– Элен, Несса, прошу прощения за своего брата, у него отвратительное чувство юмора. – Каид приобнял Нессу и наклонился к девушкам ближе, делая вид, что делится секретом. – Под стать его чёрному сердцу.

Слухи о моём Даре Тьмы крепчали и обрастали небылицами, некоторые охотно привирали о том, что видели, как я превращаю день в ночь. Это ложь, я и не пытался сотворить подобное за ненадобностью. А россказни про чёрное сердце… скорее всего, они и вовсе появились из уст Каида.

Глаза Элен удивлённо округлились, она повернулась в мою сторону.

– Это правда?

Вероятно, она была из тех, кого интриговали слухи. Девушка положила руку на моё бедро, но, возможно, и сама не заметила движения, продолжая пристально смотреть мне в глаза.

– Что у меня чёрное сердце? Не уверен. Врагам пока не удалось его вытащить из моей груди, чтобы проверить, – нагло улыбнулся я.

– Ох нет, не сердце. Дар. Говорят, он у тебя мрачный, но пьянящий, как сама ночь.

Она смутилась, заметив, где лежит её ладонь, попыталась её убрать, но я перехватил кисть, оставляя руку на своём бедре, и наклонился вперёд, почти к самому уху девушки. От неё приятно пахло розами, но, к своей беде, я не любил розы. Мне нравился сладкий запах фруктов или терпкий сандал.

– Солнце зашло, и наступила ночь. Что ты ощущаешь? Чувствуешь ли, как пьянит темнота?

Она задрожала от моей близости, а я заметил, как Каид насмешливо закатил глаза. Он сам научил меня таким вещам.

– Да… но… – зашептала Элен.