Илос. Начало

– Верно, ты чувствуешь… – я едва задел губами её ухо и медленно, вроде бы нехотя отодвинулся на безопасное расстояние, – …потому что у тебя в руке не в первый раз пустая пиала. Подобные слухи разносят те, кто часто сидит в тавернах, с бутылкой у них каждая ночь пьянящая.

Я убрал прядь её светлых волос за ухо и улыбнулся, отмечая, как покраснело лицо Элен. Каид вообще прижимал к себе Нессу за талию, шепча что-то ей в шею, от чего девушка задышала тяжелее и сжала ткань своего платья в кулаке. Я сделал очередной глоток вина и отвернулся, чтобы наткнуться на неприятную картину: вокруг Теялы столпились уже три кавалера. Хоть она и улыбалась, что-то отвечая, но время от времени её обжигающий холодом взгляд замирал на Каиде. Один из ухажёров совсем осмелел и во второй раз наполнил пиалу моей сестры. Я извинился перед Элен и поднялся с места.

– Вижу, ты скучаешь без меня, Тея, – подойдя сзади, я закинул руку сестре на плечи, намеренно игнорируя её собеседников.

Та пихнула меня локтем под рёбра, пока я придирчивым взглядом оценивал её воздыхателей. Все симпатичные, как на подбор. В этом Теяла и Каид были одинаковы, внешность для них играла важную роль. Но даже втроём они мне не ровня. Однако мысленно я отдал им должное, незнакомцы хоть и напряглись при моём появлении, но не разбежались. Есть свои минусы в том, чтобы быть самым младшим из старших братьев.

– Илос, это… – начала Теяла, но я оборвал, забрав её пиалу и опустошив за один глоток. Мне было плевать, как их зовут, и сестра поняла намёк.

– Прошу меня извинить, я скоро вернусь, – обратилась она к молодым людям.

Слаще её виноватой улыбки были только засахаренные фрукты на праздничных столах, но весь мёд из её голоса исчез, стоило нам отойти на несколько шагов.

– Что ты делаешь?

– Они тебе докучают? – без былой игривости спросил я.

Я посмотрел на сестру в упор, намекая на серьёзность вопроса.

– Ох, Илос. Я не кружу вокруг, пока девушки кладут руки тебе на колени.

Меня удивило, что она видела, а ещё сильнее, что придала этому значение. Хотя что сделал я? Оттащил её от мужской компании, непонятно для чего.

– Хорошо, – равнодушно ответил я. Теяла изумлённо распахнула глаза, когда я сдался так легко. – Я убедился, что к тебе никто не пристаёт. Тогда впредь не буду тебя беспокоить, сестра.

Тея проследила за моим взглядом в сторону Каида. Тот уже поднялся с дивана, Нессу он обнял за плечи, а Элен держал за руку, ведя к выходу из зала. Я направился за ними, но Теяла, вместо того чтобы вернуться к своей компании, последовала за мной.

– Илос, пошли, покажем девушкам сады, они их не видели, – предложил Каид, заметив меня.

Я был уверен, что брат нетрезв, но по нему не было этого заметно. Он двигался уверенно, спина оставалась прямой, глаза казались ясными. Тогда я заметил на его левой руке кольцо. Перстень Сердце Пустыни, который сестра ему подарила. Я предполагал, что, получив кольцо, Каид поблагодарит Тею и спрячет украшение в глубь комода, как ненужную побрякушку, но я ошибся.

Не дождавшись моего ответа, брат вышел на свежий воздух вместе со спутницами. Он сказал, что хочет показать им сады, но, вероятнее всего, речь шла о тех, что как можно ближе к его павильону. Едва я успел перешагнуть порог, как Теяла схватила меня за руку.

– Не ходи, Илос.

Она поджала губы, а в её глазах отразилось раздражение. Помимо этого, там были мольба с тоской, поэтому я аккуратно отцепил её пальцы от своего запястья и бережно сжал ладонь сестры в руках.

– Почему, Тея?

– Просто не ходи, и всё.

– Тея, мы только прогуляемся, – ласковым голосом попытался убедить я.

– Илос, пожалуйста!

Хоть она и добавила «пожалуйста», но её приказной тон заставил меня нахмуриться. Такие детские капризы остались в прошлом, потому что не было для них никакой причины. Я отпустил руку Теялы, но сохранил улыбку, чтобы не ссориться.

– Я скоро вернусь. Ты даже не успеешь заскучать.

Не дождавшись её ответа, я сбежал вниз по лестнице вслед за братом, который с двумя спутницами уже свернул под арку. Мне самому хотелось побыть на свежем воздухе и проветрить голову, поэтому я с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух.

* * *

Я не соврал сестре. Мы потратили всего час, показывая гостьям сады, где фиолетовым, красным и белым пышно цвели азалии. Рассказали про рукотворные каналы, созданные Шейном, вместе заглянули в сосновый сад, где идущая рядом Элен оступилась на шишке и смущённо поблагодарила, когда я уберёг её от падения. Мы немного отстали от Каида и Нессы, и Элен осмелела. Схватив за края накидки, она притянула меня вниз и прижалась своими губами к моим. Они были мягкими, со вкусом вина и фруктов, я обхватил её талию рукой и требовательно углубил поцелуй, наслаждаясь её дрожью и тихим стоном удовольствия. Она прижималась ко мне в поисках ласки, но меня не привлекала подобная податливость в девушках.

– Ты уверена, что такая поспешность – верное решение? – скорее из вежливости уточнил я, но, судя по её взгляду, Каид с самого начала поил девушек крепким алкоголем.