Илос. Начало

Её нижняя губа затряслась, она смотрела на меня с нарастающей паникой. Теяла страшилась своего Дара и того, что, узнав о её способностях, я начну её ненавидеть или же избегать. К тому мгновению я уже достаточно успокоился и, чтобы она не корила себя, не рассказал, насколько ужасными были мои ощущения.

– Кто знает. Может, у тебя очередной побочный Дар причинять людям боль? – Я попытался пошутить, даже выдавил натянутую улыбку, но в ответ сестра несильно врезала мне кулаком в плечо.

– Не смешно, Илос! Ты меня напугал!

– Похоже, ты эмоциональная пиявка и высосала из меня слишком много, – с притворным смешком предположил я, силясь скрыть страх от непонимания произошедшего.

Второй удар вышел больнее, и я преувеличенно ахнул, хватаясь за плечо.

– Я не пиявка! – хлёстко защитилась Тея, прекращая дрожать и плакать.

– Тогда докажи и не делай так больше, ладно?

– Я вообще не буду тебя трогать. От моих сил одни проблемы!

– Значит, впредь не будешь занимать мою кровать? – не смог удержаться я.

Сестра замешкалась. Я улыбнулся увереннее и обнял её, утешая. Теяла порывисто обхватила меня в ответ. Утыкаясь носом ей в волосы, я закрыл тему и, пока сестра не видела, подавил в себе тревогу от возможности повтора произошедшего.

После я ещё несколько раз чувствовал схожие прикосновения, словно Теяла трогала мою тьму прохладными руками, но боли больше не было. Тени, узнавая опасность, сразу проскальзывали сквозь пальцы сестры. Именно поэтому я прекратил придавать произошедшему значение, а воспоминания о боли потеряли былую яркость, становясь смазанными.

Лишь годами позднее я осознал – то был второй сигнал к приближающейся катастрофе, и, наверное, при следующем я смог бы предотвратить беду. Но его не было. Вскоре заявившаяся в наш дом трагедия решила лишь дважды предупредительно постучать в дверь, прежде чем распахнуть её.

Глава 12

Прошло десять лет с окончания Чёрной Зимы. Намечался грандиозный праздник. Масштабнее всех предыдущих. Люди приезжали в Астару даже с дальнего севера, чтобы в очередной раз показать нам, что все подписанные договоры о мире в силе. Последний поход дал свои плоды: торговля и экономика налаживались, культура и зодчество процветали. Исар развернул серьёзную подготовку для похода на юг, запланированный на конец зимы. Теяла была не в восторге от этой идеи, она не желала вновь расставаться с нами, но слухи, что там кто-то мог выжить, приводили её в восторг.

Мы решили, что празднование окончания Чёрной Зимы и будущая свадьба Исара с Эйлин станут завершающими праздниками перед походом. Совещания между отцом, Исаром, министрами и учёными участились, они прорабатывали все необходимые вопросы и возможные проблемы. К ним изредка присоединялись я, Каид и Шейн. Тогда мы не знали, что планам не суждено сбыться и все обсуждения станут впустую потраченным временем.

Наступил Хокхан. Веселье в городе началось с самого рассвета, потому что окончание Чёрной Зимы знаменовали возвращением солнца. В Хокхан люди веселились весь день, купаясь в солнечном свете, а с приходом сумерек уходили в свои дома и таверны, зажигали многочисленные свечи, отбирая у тьмы как можно больше пространства, и продолжали праздновать.

Весь дворец был украшен бумажными фонариками и бронзовыми колокольчиками, устраивающими мелодичный перезвон при каждом порыве ветра. Большинство слуг, стражей и помощников двое суток до этого трудились над угощениями и украшениями к предстоящему празднику, поэтому им было позволено отдохнуть. Они встречали утро с семьями в своих домах за праздничным завтраком.

Ближе к вечеру они должны были вернуться, но до тех пор им был дан заслуженный выходной, поэтому в момент трагедии обычно многолюдный дворцовый комплекс умиротворяюще опустел.

Стоило в тот день солнцу встать в зенит, как неясное предчувствие, сродни резкому порыву ветра, толкнуло меня в спину. По дороге к тренировочному полю, где я намеревался обсудить с Каидом его планы на праздничный вечер, меня накрыло беспокойство. Оно ударило с такой силой, что я сделал несколько торопливых шагов вперёд, чуть не упав, а когда выпрямился, тело залихорадило. Я слепо озирался вокруг, сглатывая желчь паники вместе со слюной, выискивал врагов среди цветов и кустов. Тени от деревьев и ближайших павильонов изменились, сдвинулись и потянулись в сторону главного дворца. Я моргнул, наблюдая за их попытками мне что-то сказать.

Сердце пропустило удар, и на мгновение боль в груди ослепила.

Я бросился бежать.

Бежал к главному павильону так быстро, как мог, волосы хлестали по лицу, а ветер задерживал меня, дёргая за праздничную золотую накидку. Я взбежал по ступеням, перепрыгивая через одну или две за раз, подгоняемый быстрыми ударами собственного сердца, которое лихорадочно билось о рёбра. Я мчался так быстро, что, когда распахнул двери и замер, оглядывая основной зал, собственная грохочущая в ушах кровь оглушала. Внутри никого не было. Это сбило с толку, я почти решил, что разум помутился и можно радоваться, что на пути практически не было свидетелей моего эмоционального порыва, вызванного испугом.